Desde hace d\u00e9cadas circula en Nueva York una leyenda urbana por excelencia: la presencia de caimanes en las alcantarillas de la ciudad.<\/p>\n
La ciudad de Nueva York cuenta con 10.500 kil\u00f3metros de tuber\u00edas, que van desde ca\u00f1os de 10 cent\u00edmetros hasta enormes ca\u00f1er\u00edas. Se dice que los caimanes que all\u00ed habitan son gigantes, casi ciegos y albinos, pues viven en las sombras por la falta de luz solar, ya que nacen y pasan toda su vida nadando debajo de las agitadas calles.<\/p>\n
Se dice tambi\u00e9n que se alimentan de ratas y desechos de basura, y que esperan la visita de un desprevenido trabajador de las alcantarillas.<\/p>\n
Si bien su historia es uno de los mitos urbanos m\u00e1s escalofriantes de la ciudad, ha permeado la cultura pop, convirti\u00e9ndose en un tema recurrente en libros, programas de televisi\u00f3n y pel\u00edculas durante m\u00e1s de 80 a\u00f1os. Siempre se han presentado ante el p\u00fablico como siniestros monstruos que planean subir a la superficie para comerse a los habitantes de Nueva York.<\/p>\n
Existe tal fascinaci\u00f3n por estos reptiles que, cada 9 de febrero, se celebra el \u201cD\u00eda del Cocodrilo en la Alcantarilla\u201d, un festival que sirve para recaudar fondos que ayudan a mantener el agua potable en la Gran Manzana.<\/p>\n
Lo cierto es que la ciudad rescata varios caimanes al a\u00f1o, pero ninguno de ellos sali\u00f3 de la alcantarilla, sino que normalmente s\u00f3lo hab\u00edan sido mascotas que sus due\u00f1os hab\u00edan abandonado cuando hab\u00edan alcanzado el metro de longitud.<\/p>\n
En la d\u00e9cada de los a\u00f1os 30 del siglo pasado, se hab\u00eda popularizado la compra de cr\u00edas de caimanes. Incluso las vend\u00edan en revistas como Popular Mechanics por 1,5 d\u00f3lares. Fue entonces cuando las familias adineradas de Nueva York que pasaban sus vacaciones buscando el calor de Florida compraban caimanes beb\u00e9s de recuerdo como mascotas para sus hijos.<\/p>\n
A medida que los reptiles se volv\u00edan demasiado grandes para tenerlos como mascotas, la peligrosidad y el coste de mantener a estos animales aument\u00f3 considerablemente. Para deshacerse de ellos, sus due\u00f1os no encontraron mejor forma que tirarlos por el inodoro. Lo que cuenta la creencia popular es que muchos de estos reptiles lograron sobrevivir y reproducirse bajo la ciudad, encontrando su hogar en el enorme sistema de alcantarillado neoyorquino.<\/p>\n
Con el paso de los a\u00f1os, y tras varias generaciones, estos animales fueron mutando, perdiendo as\u00ed la visi\u00f3n y la pigmentaci\u00f3n, volvi\u00e9ndose ciegos y albinos.<\/p>\n
El 10 de febrero de 1935, The New York Times public\u00f3 una noticia que marcar\u00eda el inicio de esta singular Leyenda. En ella se contaba que dos j\u00f3venes de Harlem llamados James y Salvatore estaban limpiando la calle 123 despu\u00e9s de una nevada cuando vieron a un caim\u00e1n de unos dos metros y unos 56 kilos saliendo de una alcantarilla. Los j\u00f3venes lograron capturarlo y sacarlo de la alcantarilla, pero cuando el animal intent\u00f3 atacarlo, lo golpearon hasta matarlo con una pala.<\/p>\n
El art\u00edculo sugiere que el caim\u00e1n hab\u00eda acabado en las alcantarillas de East Harlem porque podr\u00eda haberse escapado de un barco de vapor que navegaba por el East River desde los Everglades, Florida (territorio de los caimanes) y haberse deslizado hacia el sistema de alcantarillado.<\/p>\n
Durante semanas no se habl\u00f3 de otro tema en la ciudad, y as\u00ed naci\u00f3 la leyenda de los caimanes en las alcantarillas neoyorquinas.<\/p>\n
Muchas historias de avistamientos surgieron a lo largo de los a\u00f1os. Las m\u00e1s recientes son: en 2001, cuando descubrieron un caim\u00e1n viviendo en un lago de Central Park y en 2010, en el barrio de Astoria (Queens), encontraron uno de estos reptiles debajo de un coche.<\/p>\n
Actualmente, el ayuntamiento reconoce que cada a\u00f1o recoge varios caimanes que normalmente han sido mascotas abandonadas una vez crecidos.<\/p>\n
Curiosamente, hoy en d\u00eda en Estados Unidos todav\u00eda se pueden enviar caimanes a trav\u00e9s del servicio postal si no superan los 50 cent\u00edmetros.<\/p>\n
Pero, concretamente en el estado de Nueva York, se requiere un permiso especial para tenerlos como mascotas. Y, por supuesto, est\u00e1 totalmente prohibido soltarlos en la calle.<\/p>\n
En todo caso, y aunque la leyenda est\u00e1 basada en algunas historias reales, expertos herpet\u00f3logos aseguran que la supervivencia de los reptiles en el alcantarillado neoyorquino es sencillamente imposible, y mucho menos su reproducci\u00f3n. Entre otras cosas, por la toxicidad de las heces humanas y las bajas temperaturas invernales de sus aguas. Adem\u00e1s, durante las lluvias torrenciales ser\u00eda arrastrado por la gran corriente del agua de las tuber\u00edas.<\/p>\n
Para quienes se encuentren en la ciudad, pueden visitar la estaci\u00f3n de metro 14th St \u2013 8th Ave (L) donde podr\u00e1n ver la estatua de un caim\u00e1n saliendo de una alcantarilla. Otro dato muy peculiar es que los andenes est\u00e1n repletos de figuritas ocultas que forman parte de la obra \u2018Life Underground\u2019, de Tom Otterness.<\/p>\n
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