Histoire de Bryant Park
Bryant Park est souvent surnommé le « jardin de Times Square ». Cette oasis urbaine est située à seulement un pâté de maisons de One Times Square. Autrefois un secret bien gardé des New-Yorkais, un lieu où ils pouvaient se réfugier loin des touristes, Bryant Park est aujourd’hui l’un des endroits les plus populaires de New York. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. En fait, il fut un temps où personne ne voulait visiter Bryant Park, et les gens faisaient tout pour l’éviter. Qu’est-ce qui a changé ? Explorons l’histoire de Bryant Park à New York.
Les débuts de Bryant Park
Croiriez-vous que Bryant Park était un espace public désigné à Manhattan avant même l’existence des États-Unis ? En 1686, le gouverneur colonial de New York, Thomas Dongan, a désigné la zone que nous appelons aujourd’hui Bryant Park comme espace public. Bien sûr, elle ne portait pas ce nom à l’époque. En 1823, la zone est devenue un cimetière, et finalement, en 1847, un parc connu sous le nom de Reservoir Square a ouvert ses portes. C’est là que s’est tenue l’Exposition de l’industrie de toutes les nations, présentée dans le magnifique Crystal Palace de New York en 1853. La légende raconte que l’ascenseur Otis a été présenté pour la première fois au public à l’intérieur du Crystal Palace. Elijah Otis se tenait, dit-on, en hauteur au-dessus de la foule dans son ascenseur. Il était fier que son ascenseur soit équipé du premier système de frein de sécurité au monde. Il coupa la corde qui suspendait son ascenseur, et la foule retint son souffle en le voyant chuter. Le frein de sécurité fonctionna parfaitement, et le monde changea : les gens firent confiance aux ascenseurs !
Malheureusement, le Crystal Palace de New York a brûlé en 1856. Pendant la guerre de Sécession américaine, la zone a été utilisée pour des exercices militaires et a également été le théâtre de certaines des tristement célèbres émeutes de la conscription de New York. Puis, en 1870, Reservoir Square a été rénové et l’aménagement actuel du parc a été établi.
Pourquoi Bryant Park s’appelle-t-il Bryant Park ?
Bryant Park a reçu son nom en 1884. Il a été nommé en l’honneur de William Cullen Bryant, orateur et rédacteur en chef du New York Evening Post. William Cullen Bryant était également un fervent abolitionniste. Aujourd’hui, une statue géante de William Cullen Bryant se dresse à l’extrémité est de Bryant Park. À peu près à la même époque, une autre caractéristique emblématique de Bryant Park a vu le jour : l’idée d’une immense et magnifique bibliothèque à l’extrémité est du parc. Aujourd’hui, nous connaissons cette bibliothèque sous le nom de bâtiment Schwarzman de la Bibliothèque publique de New York, reconnaissable à ses deux lions géants emblématiques à l’extérieur.
Tout cela semble idyllique, alors comment Bryant Park est-il devenu un endroit à éviter ? Eh bien, dans les années 1930, Bryant Park avait besoin d’être rénové. Il était négligé. Dans les années 1960, Bryant Park avait atteint un tel état de délabrement qu’il était devenu l’un des parcs les moins attrayants de New York. La criminalité y était très présente, favorisée par les grands murs de pierre qui empêchaient la police de surveiller les lieux. Un homme a même été assassiné dans le parc en 1976 ! En 1980, plus de 400 arrestations liées à la drogue ont été effectuées en six mois ! Alors, comment Bryant Park a-t-il réussi à se redresser ?
Bryant Park aujourd’hui
En 1980, Dan Biederman et Andrew Heiskell, président de Time Inc., se sont associés à la Bibliothèque publique de New York pour créer la Bryant Park Restoration Corporation. Ensemble, ils ont mis en place des initiatives pour nettoyer les graffitis et réparer les dégâts importants. En 1983, Frank Biondi (président de HBO, rien que ça !) a fait un chèque de 18 millions de dollars pour contribuer à la rénovation du parc. En 1988, un projet de quatre ans de reconstruction de Bryant Park a débuté. Certes, le parc a dû être fermé pendant quatre ans, mais cela a permis de créer de nouvelles entrées plus sûres, des allées et un meilleur éclairage. Les toilettes du parc étaient fermées depuis 35 ans ! Elles ont rouvert et sont aujourd’hui considérées par beaucoup comme une attraction touristique à part entière. Les toilettes de Bryant Park : les meilleures toilettes de New York ! Le plus grand changement est peut-être survenu en 1993, lorsque Bryant Park a accueilli la Fashion Week de New York ! Bryant Park était de nouveau sur le devant de la scène, pour le meilleur.
Aujourd’hui, Bryant Park est un lieu de rencontre prisé, proposant des activités familiales et divertissantes toute l’année. Il se trouve également à quelques pas de notre immense panneau publicitaire « Bienvenue à Times Square ». Découvrez comment vous pouvez apparaître sur notre panneau publicitaire à Times Square pour seulement 150 $ par jour. C’est l’accord parfait avec Bryant Park.