Histoire d’Ellis Island

Ellis Island est l’un des sites historiques les plus visités lors d’un séjour à New York. Ce fut le tout premier centre fédéral de traitement des demandes d’immigration aux États-Unis, et on estime qu’un quart des Américains peuvent retracer leurs ancêtres jusqu’à une personne passée par Ellis Island. Malgré sa popularité, peu de gens connaissent la véritable histoire d’Ellis Island. Pourquoi Ellis Island a-t-elle ouvert ses portes ? Pourquoi Ellis Island a-t-elle fermé ses portes ? Qui est passé par Ellis Island pour devenir citoyen américain ? Nous allons explorer les réponses à toutes ces questions.

Pourquoi Ellis Island a-t-elle ouvert ses portes ?

Il existe un fait très important concernant l’immigration aux États-Unis que la plupart des Américains ignorent. Ellis Island a ouvert ses portes en 1892, et avant cela, chaque État était responsable de ses propres lois sur l’immigration. La plupart des personnes étaient autorisées à entrer librement, à quelques exceptions notables près.

La loi d’exclusion des Chinois de 1882 a été la première loi d’immigration aux États-Unis à interdire l’entrée sur le territoire à un groupe et à une catégorie spécifiques de personnes. Avant cette loi, il était généralement admis que si vous arriviez et pouviez débarquer, vous pouviez entrer aux États-Unis. Devenir citoyen était, bien sûr, une autre histoire, mais l’entrée légale était relativement libre et facile.

En 1892, le gouvernement fédéral décida de restreindre l’entrée aux États-Unis. Pour ce faire, il dut ouvrir un centre fédéral de traitement des demandes d’immigration. Pour ce faire, il trouva le port le plus fréquenté des États-Unis, celui de New York et celui du New Jersey. Il s’avéra qu’Ellis Island n’était pas utilisée à d’autres fins et que le gouvernement fédéral en était propriétaire, car il y avait construit un fort militaire (Fort Gibson).

Ellis Island ouvrit ses portes le 1er janvier 1892. Ce fut un événement médiatique majeur, et une jeune Irlandaise photogénique, Annie Moore, fut choisie comme première immigrante à être traitée. Après elle, 12 millions d’immigrants suivirent, et d’autres centres de traitement des demandes d’immigration, comme Angel Island, ouvrirent leurs portes.

Qui est passé par Ellis Island ?

De nombreux Américains célèbres ont immigré à Ellis Island. L’un des plus célèbres est arrivé de Russie alors qu’il n’avait que cinq ans. Juif russe, il a réussi à s’installer en Amérique avec toute sa famille. Extrêmement pauvre, il fallait que chacun travaille pour subvenir aux besoins de la famille. Ce garçon de cinq ans chantait dans la rue des chansons populaires de l’époque. Les gens adoraient ça et lui jetaient des pièces. En grandissant, il a appris seul à jouer du piano (essentiellement dans une seule tonalité, qu’il utilisait toujours, et avec son propre piano transpositeur !) et à composer. Cet immigrant juif russe a grandi en composant « God Bless America » et « I’m Dreaming of a White Christmas », qui a donné naissance au chant de Noël moderne aux États-Unis. Il s’agissait d’Irving Berlin ! Il est intéressant de noter que lorsqu’il est passé par Ellis Island, il s’appelait Israël Isadore Baliene.

Parmi les autres immigrants célèbres figuraient Bob Hope, Cary Grant, Max Factor et Ettorre Boyardee (que vous connaissez peut-être sous le nom de Chef Boyardee). Seuls 2 % environ des immigrants traités à Ellis Island étaient renvoyés chez eux. Qui sait combien de ces trésors nationaux nous n’aurions peut-être jamais connus avec des lois sur l’immigration différentes ?

Pourquoi Ellis Island a-t-elle fermé ?

Pourquoi Ellis Island a-t-elle fermé ? En 1924, les États-Unis ont adopté la loi Johnson-Reed. Avec cette loi, pour la première fois, les États-Unis ont fixé des quotas (limites) au nombre d’immigrants pouvant entrer aux États-Unis pour y rester. Ce nombre a été fixé à 150 000 par an. Ellis Island à elle seule pouvait traiter jusqu’à 11 000 immigrants par jour, et n’oublions pas qu’il existait d’autres centres de traitement des immigrants aux États-Unis. La limite de 150 000 par an a considérablement réduit le nombre d’immigrants pouvant entrer aux États-Unis. Cela signifiait également que la plupart des immigrants étaient traités dans leur pays d’origine, et Ellis Island n’avait donc que peu d’utilité comme centre de traitement des demandes d’immigration.

Aujourd’hui, Ellis Island est un musée interactif que vous pouvez visiter, et même faire une visite gratuite avec un garde forestier du parc national ! Vous pouvez vous rendre à Ellis Island par le même ferry que pour la Statue de la Liberté, Statue City Cruises. Visiter Liberty Island et Ellis Island est une merveilleuse façon de passer une journée à New York.

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