Les secrets de Washington Heights

Washington Heights est un quartier de New York riche en histoire. Situé entre la 155e rue au sud et la rue Dyckman au nord, Washington Heights est sans aucun doute un quartier chic dans tous les sens du terme. Bien sûr, il est situé dans la partie nord de Manhattan, mais, comme son nom l’indique, c’est aussi un quartier très élevé. Dans ses limites se trouve le point naturel le plus élevé de Manhattan au-dessus du niveau de la mer. Bien qu’il y ait beaucoup de choses à faire à Washington Heights, il est en grande partie résidentiel. Voici quelques-uns des secrets de Washington Heights que de nombreux habitants de New York ne connaissent même pas.

Bennett Park

Bennett Park doit son nom à l’éditeur de journaux James Gordon Bennett. Son journal, le New York Herald, a donné son nom à Herald Square. Il a également acheté des terres dans le quartier chic de Manhattan et Bennett Park a ouvert ses portes en 1929. Ce trésor du quartier comprend une aire de jeux familiale à New York, mais aussi deux points d’importance historique.

Il y a une plaque de granit posée dans la pierre. Cette plaque indique le point naturel le plus élevé de Manhattan. Le point naturel le plus élevé de Manhattan se trouve à 80 mètres au-dessus du niveau de la mer. Comme on peut l’imaginer, ce point revêtait une importance militaire pendant la guerre d’indépendance américaine. C’est là que se trouvait Fort Washington, le dernier bastion américain de Manhattan à tomber aux mains du général Howe.

La bataille de Fort Washington est commémorée dans le parc Bennett par une réplique d’un canon de six livres à double queue. Malgré le nom de Fort Washington, George Washington et la majeure partie de son armée avaient déjà quitté l’île en novembre 1776, MAIS le colonel Robert Magaw a tenu bon, affirmant qu’il se battrait jusqu’au bout pour empêcher Manhattan de tomber aux mains du général Howe. Le général Howe voulait que Manhattan soit utilisé comme base d’opérations stratégique pendant la guerre d’indépendance et pour vaincre l’armée de Washington, et c’était le seul fort qui se dressait sur son chemin. Les Britanniques étaient plus nombreux que les Américains et avaient des puissances navales bien supérieures, et honnêtement, les Américains n’avaient pas beaucoup de chances, mais ils se sont battus courageusement et ont utilisé des canons comme ceux-ci. À 16 heures, le drapeau américain a été abaissé alors que les Américains se rendaient au général Howe. Vous pouvez imaginer ce que George Washington a dû ressentir en regardant depuis Fort Lee, dans le New Jersey, sachant que l’abaissement du drapeau signifiait que Manhattan était tombé aux mains des Britanniques. Heureusement, Washington n’a pas abandonné et a fini par gagner la guerre. Cette bataille est commémorée au parc Bennett.

Parc de Fort Tryon

Le parc le plus célèbre de Washington Heights est connu sous le nom de Fort Tryon Park. Fort Tryon Park est un espace tentaculaire conçu par l’un des concepteurs de Central Park, Frederick Law Olmsted.

De qui le parc de Fort Tryon a-t-il été nommé ? Le parc de Fort Tryon doit son nom à William Tryon, le dernier gouverneur britannique de l’État colonial de New York, mais il n’a reçu ce nom qu’après la prise de Manhattan par les Britanniques lors de la Révolution américaine. Avant cela, ce lieu était connu sous le nom de Mont Washington et avant cela, les colons hollandais l’appelaient Lange Bergh, ce qui signifie « Longue colline », et avant que les Lenapes ne l’appellent Chquaesgeck. William Tryon devait avoir un bon nom, car il n’a jamais changé, même après l’évacuation de New York par les troupes britanniques.

Manoir de l’âge d’or à Fort Tryon Park

Cornelius Kingsley Garrison Billings, connu sous le nom de C.K.G. en abrégé, était un magnat de l’âge d’or obsédé par les sports équestres, il a donc naturellement pensé que ce serait une excellente idée de construire un domaine équestre de 25 acres au bord de la rivière dans le nord de Manhattan. On disait que son domaine, également connu sous le nom de Tryon Hall, avait des écuries pour plus de 60 chevaux, ainsi qu’un observatoire, des galeries, des fontaines, une piscine et un casino pour se divertir, et un musicien engagé pour jouer les tubes du jour au piano. En 1917, Billings vendit sa maison (il en possédait plusieurs autres, après tout) à John D. Rockefeller. Ce que Rockefeller voulait faire du domaine était pour le moins compliqué, mais finalement le manoir prit feu, et en 1927 Rockefeller fit appel à Fredercik Law Olstead, l’un des génies à l’origine de Central Park, pour transformer le terrain en parc For Tryon, mais il reste encore des morceaux de Tryon Hall disséminés comme des trésors cachés dans Fort Tryon Park.

Capitaine Molly alias Margaret Corbin

À l’entrée sud-est du parc de Fort Tryon, vous trouverez une plaque en l’honneur de Margaret Corbin. Lorsque la Révolution américaine a éclaté, le mari de Margaret s’est enrôlé dans la Première Compagnie de l’Artillerie de Pennsylvanie et Margaret ne voulait pas qu’il parte seul. Elle était infirmière et a fini par suivre les hommes, ce qui arrivait assez fréquemment. Les femmes qui voyageaient avec les troupes étaient souvent appelées Molly Pitchers parce qu’elles apportaient aux soldats assoiffés des cruches d’eau dont ils avaient grand besoin. Ce qui n’était pas commun chez Margaret, c’est que le 16 novembre 1776, elle s’est habillée en homme et a suivi son mari au combat pour défendre le fort Washington, qui se trouvait ici, dans ce que nous connaissons aujourd’hui comme Washington Heights. Son mari bien-aimé est tombé au combat, mais Margaret a pris le relais, armant elle-même son canon ! Elle avait apparemment une visée extrêmement précise, et d’autres soldats l’appelaient capitaine Molly, un jeu de mots sur le nom de Molly Pitcher. Malheureusement, Margaret elle-même a été blessée et les Britanniques ont pris le contrôle du fort Washington. Elle est cependant reconnue comme « la première femme américaine à avoir pris part à l’armée » et a reçu une pension militaire à vie, environ la moitié de celle que recevaient ses homologues masculins.

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