Sites commémoratifs de l’Holocauste à New York

New York est l’une des villes les plus juives au monde. En fait, près d’un million de New-Yorkais sont juifs. Les premiers Juifs dont la présence sur ces rivages est documentée sont arrivés en 1654. Sans surprise, les plus grandes vagues d’immigrants juifs à New York sont arrivées à la suite de l’assassinat d’Alexandre II de Russie, puis après la Première et la Seconde Guerre mondiale. La culture juive constituant une facette si intégrale et si célébrée de la vie new-yorkaise, il est tout naturel que la ville abrite plusieurs monuments commémoratifs dédiés à ceux qui ont souffert et péri durant l’Holocauste. En voici quelques-uns où vous pourrez en apprendre davantage et rendre hommage aux victimes.

Mémorial aux victimes de l’injustice de l’Holocauste

Voici le mémorial dédié aux victimes de l’injustice de l’Holocauste. Il est situé sur le côté ouest du palais de justice de la Division d’appel (Appellate Division Courthouse). Le 25 août 1944, des avions américains ont pris une photographie aérienne d’Auschwitz. Cette photographie a servi de base à la création de cette sculpture saisissante. Cette œuvre existe parce que des membres de la Cour d’appel s’inquiétaient d’une indifférence croissante face à l’injustice. Un mémorial de l’Holocauste pouvait symboliser ces préoccupations. D’autant plus que la photo dont s’inspire cette sculpture prouve que les Américains avaient connaissance des atrocités commises à Auschwitz, mais n’ont entrepris aucune action immédiate en vue de la libération du camp. Elle semble interpeller le spectateur en lui demandant : « Que faites-vous face à l’injustice ? » La plupart des gens passent devant sans même remarquer l’existence de ce mémorial.

MÉMORIAL DU SOULÈVEMENT DU GHETTO DE VARSOVIE

Saviez-vous que le tout premier mémorial officiel de l’Holocauste aux États-Unis se trouve à New York ? Et je parie que vous n’en avez même jamais entendu parler. Il est situé près de l’entrée de la 83e Rue du Riverside Park.

Vous y trouverez une petite plaque de pierre portant l’inscription suivante : « Ceci est l’emplacement du Mémorial américain aux héros de la bataille du ghetto de Varsovie (avril-mai 1943), ainsi qu’aux six millions de Juifs martyrisés pour la cause de la liberté humaine. »

Cette plaque fut inaugurée en 1947 devant une foule de 15 000 personnes. Et voici un autre fait intéressant : ce monument n’était pas censé être le mémorial définitif. Il s’agissait d’un repère provisoire pour ce qui devait devenir une sculpture de 50 pieds de haut, représentant un grand combattant juif musclé dominant fièrement un rabbin aux bras tendus vers les victimes tombées au combat. Mais cette sculpture ne vit jamais le jour.

Certains prétendent que c’était parce que l’œuvre était trop sombre. D’autres affirment qu’elle aurait risqué de distraire excessivement les automobilistes circulant sur la West Side Highway. À un moment donné, il fut même proposé de remplacer l’image laïque du rabbin par une statue gigantesque de Moïse tenant les Dix Commandements — une figure à laquelle adhèrent la plupart des grandes religions.

Aucune de ces sculptures ne fut finalement réalisée, mais la plaque marquant l’emplacement est devenue, au fil du temps, un lieu d’une grande importance symbolique. Chaque année, à l’occasion de l’anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie — la plus vaste révolte juive contre l’Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale —, une cérémonie commémorative se tient en ce lieu.

Nul besoin d’une gigantesque sculpture de pierre pour se souvenir des événements effroyables de l’Holocauste.

Vous pouvez venir vous recueillir devant cette plaque et ne jamais oublier.

HOLOCAUST MEMORIAL PARK

Si vous vous trouvez dans le quartier de Sheepshead Bay, vous aurez peut-être l’occasion de traverser l’Holocaust Memorial Park. Ce site fut officiellement désigné en 1986 par le maire Ed Koch, puis inauguré plus d’une décennie plus tard, le 22 juin 1997, par le maire Rudy Giuliani. L’élément central du parc se compose d’une tour en granit surmontée d’une flamme en bronze. Cette tour est en réalité une cheminée, sur laquelle sont gravés les noms des pays persécutés durant l’Holocauste, ainsi qu’un bref historique de cette tragédie.