Histoire de la fête du Travail
Saviez-vous que la fête du Travail, ou du moins la fête du Travail américaine moderne, a été créée à New York ? Aujourd’hui, nous célébrons la fête du Travail avec des pique-niques et nos dernières tenues blanches de l’été. La fête du Travail est un jour férié fédéral, ce qui signifie que beaucoup sont en congé, et les magasins proposent souvent des soldes géantes, idéales pour faire de bonnes affaires. Les origines de la fête du Travail sont un peu moins réjouissantes, mais néanmoins très importantes. Découvrons-les.
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New York – Ville de la Finance
Depuis sa fondation, New York est un centre financier. À bien des égards, on peut dire que New York a été fondée spécifiquement pour le commerce. Sa situation géographique lui confère de vastes ports pouvant accueillir des navires de commerce du monde entier. Ses ressources, comme les peaux de castor, permettaient à des familles comme les Astor de s’installer à New York et de faire fortune. Lorsqu’il créa le système bancaire national, Alexander Hamilton savait que New York deviendrait puissante si elle contrôlait les banques. New York repose donc sur le commerce et le travail.
Des travailleurs de tous les métiers affluèrent à New York. New York abrite des banquiers, des fabricants de bagels, des créateurs de mode, des artistes, des inventeurs, des bijoutiers, des nettoyeurs de canapés, et bien d’autres. Nombre de ces métiers formèrent des syndicats pour protéger leurs emplois. Oui, même les boulangers de bagels avaient un syndicat, la section locale 383 des boulangers de bagels. Ce fut un syndicat puissant à son apogée. La combinaison des ouvriers, des syndicats et des barons voleurs a ouvert la voie à la première Fête du Travail.
Central Labor Union of New York et les Chevaliers du Travail
Le tout premier défilé de la Fête du Travail fut organisé par la Central Labor Union, qui deviendra plus tard l’AFL-CIO. Il s’agit d’une fédération de syndicats. L’idée était bien sûr que l’union fait la force. Les boulangers et bijoutiers de bagels pouvaient s’unir pour de meilleures conditions de travail.
Le Syndicat central du travail de New York fut l’un des premiers syndicats. Il fut fondé en 1881. L’une de ses premières actions marquantes fut l’organisation du tout premier défilé de la Fête du Travail à New York. Il travailla en tandem avec les Chevaliers du Travail, encore plus anciens et plus établis, qui comptaient 28 000 membres.
On était loin du jour férié fédéral que nous connaissons et apprécions aujourd’hui. Les travailleurs devaient en fait quitter leur travail pour défiler. Cela signifiait renoncer à une journée de salaire, alors que ce salaire pouvait faire la différence entre le fait que leur famille puisse manger ce soir-là ou non. Il y avait aussi la crainte de représailles de la part des patrons. Ces travailleurs pourraient perdre leur emploi. En fait, cette peur était si grande que beaucoup pensaient que le défilé de la Fête du Travail n’aurait jamais lieu.
Le premier défilé de la Fête du Travail
Le premier défilé de la Fête du Travail eut lieu le 5 septembre 1882. Il partit de l’hôtel de ville et se poursuivit jusqu’à Bryant Park. Le lieu le plus marquant de ce premier défilé fut Union Square. En 1882, Times Square s’appelait encore Longacre Square, et était davantage connu pour ses écuries que pour ses panneaux publicitaires illuminés. Union Square était le lieu de rassemblement. (Remarque : le nom Union Square vient de l’union de rues, Broadway et Bowery, et non des syndicats.) C’est Union Square qui devint le cœur de cette manifestation pacifique.
Les journaux de l’époque révélèrent un accueil mitigé au premier défilé de la Fête du Travail. Le Tribune écrivit : « Il est regrettable que les ouvriers se laissent ainsi rabaisser », tandis que le New York Tribune écrivit : « Les hommes qui prirent part au défilé semblaient généralement très intelligents.» Le New York Times choisit de se concentrer sur la mode de l’époque. En 1894, Grover Cleveland a signé une loi faisant de la fête du Travail un jour férié fédéral.
Comment célébrer la fête du Travail à New York ?
En plus de commémorer le passé de la fête du Travail, New York propose de nombreux événements pendant cette fête ! Il est également intéressant de noter que l’US Open et le défilé de la fête des Antilles auront lieu le jour de la fête du Travail. Comme mentionné précédemment, mettre en avant votre entreprise sur un panneau d’affichage géant à Times Square est une excellente façon de célébrer.