Historia de la isla Ellis
Ellis Island es uno de los principales sitios históricos que se visitan durante un viaje a Nueva York. Fue el primer centro federal de procesamiento de inmigrantes en Estados Unidos y se estima que una cuarta parte de los estadounidenses pueden rastrear su ascendencia hasta alguien que pasó por Ellis Island. A pesar de su popularidad, pocas personas conocen la verdadera historia de Ellis Island. ¿Por qué se inauguró? ¿Por qué se cerró? ¿Quiénes pasaron por Ellis Island para obtener la ciudadanía estadounidense? Exploraremos las respuestas a todas estas preguntas.
¿Por qué se inauguró Ellis Island?
Hay un hecho muy importante sobre la inmigración en Estados Unidos que la mayoría de los estadounidenses desconoce. Ellis Island abrió sus puertas en 1892, y antes de su apertura, cada estado tenía sus propias leyes de inmigración. La mayoría de las personas podían entrar libremente, con algunas excepciones notables.
La Ley de Exclusión China de 1882 fue la primera ley de inmigración en Estados Unidos que prohibió la entrada a un grupo y clase específicos de personas. Antes de esta ley, era prácticamente aceptado que si llegabas y podías desembarcar, podías entrar al país. Obtener la ciudadanía era, por supuesto, otra historia, pero la entrada legal era relativamente libre y sencilla.
En 1892, el gobierno federal decidió imponer restricciones sobre quién podía entrar a Estados Unidos. Para ello, tuvieron que abrir un centro federal central de procesamiento de inmigrantes. Para ello, encontraron el puerto más activo de Estados Unidos: el Puerto de Nueva York y el Puerto de Nueva Jersey. Resultó que la Isla Ellis no se utilizaba activamente para ningún otro fin, y era propiedad del gobierno federal, ya que se había construido un fuerte militar (Fort Gibson) sobre ella.
La Isla Ellis se inauguró el 1 de enero de 1892. Fue un gran evento de prensa, y seleccionaron a una joven irlandesa muy fotogénica, Annie Moore, para que fuera la primera inmigrante en ser procesada. Después de ella, 12 millones de inmigrantes siguieron su ejemplo, y se abrieron otros centros de procesamiento de inmigrantes, como la Isla Ángel.
Quiénes pasaron por Ellis Island
Muchos estadounidenses famosos fueron inmigrantes que pasaron por Ellis Island. Uno de los inmigrantes más notables llegó de Rusia con tan solo cinco años. Era un inmigrante judío ruso, y toda su familia llegó a Estados Unidos con éxito. Eran extremadamente pobres, así que todos los miembros de la familia tuvieron que trabajar para ayudar a llevar comida a la mesa. Este niño de cinco años salía a la calle y cantaba canciones populares de la época. A la gente le encantaba y le tiraban monedas. Con el tiempo, aprendió a tocar el piano (¡casi siempre en una sola tonalidad, y con su propio piano transpositor especial!) y a componer música. Este inmigrante judío ruso llegó a componer «God Bless America» y también «I’m Dreaming of a White Christmas», que inventó el villancico moderno en Estados Unidos. ¡Era Irving Berlin! Es interesante notar que, cuando pasó por Ellis Island, su nombre era Israel Isadore Baliene.
Otros inmigrantes famosos fueron Bob Hope, Cary Grant, Max Factor y Ettorre Boyardee (a quien quizás conozcan como Chef Boyardee). Solo alrededor del 2% de los inmigrantes procesados en Ellis Island fueron enviados a casa. Quién sabe cuántos de estos tesoros nacionales tal vez nunca hubiéramos conocido con las diferentes leyes de inmigración.
¿Por qué cerró Ellis Island?
¿Por qué cerró Ellis Island? En 1924, Estados Unidos aprobó la Ley Johnson-Reed. Con esta ley, por primera vez en la historia, Estados Unidos estableció cuotas (límites) en el número de inmigrantes que podían entrar al país para quedarse. Esta cifra se fijó en un total de 150.000 al año. Solo Ellis Island podía procesar hasta 11.000 inmigrantes al día, y recuerden que había otros centros de procesamiento de inmigrantes en Estados Unidos. El límite de 150.000 al año redujo drásticamente el número de inmigrantes que podían entrar al país. Esto también significaba que la mayoría de los inmigrantes eran procesados en sus países de origen, por lo que Ellis Island no era un centro de procesamiento de inmigrantes.
Hoy en día, Ellis Island es un museo interactivo que puedes visitar, ¡e incluso hacer un tour gratuito con un guardabosques del Parque Nacional! Puedes llegar a Ellis Island usando el mismo ferry que se usa para llegar a la Estatua de la Libertad: los cruceros por la Estatua de la Ciudad. Visitar tanto la Isla de la Libertad como Ellis Island es una forma maravillosa de pasar un día en la ciudad de Nueva York.
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