Les rats de New York (ce que vous devez savoir)

Qu’on le veuille ou non, l’un des symboles emblématiques de New York est le rat. Certains New-Yorkais les craignent. D’autres les idolâtrent. Les rats sont controversés, mais malgré tous les efforts de notre maire, ils sont probablement là pour rester. Mais comment les rats sont-ils arrivés à New York ? Qu’est-ce qui rend New York si accueillante pour les rats ? Et quels autres faits intéressants faut-il savoir sur les rats new-yorkais ? Explorons le rat new-yorkais.

Comment les rats sont-ils arrivés à New York ?

Comme tout bon New-Yorkais, le rat new-yorkais est le descendant de nombreux immigrants. Les rats sont arrivés à New York sur les navires des voyageurs. Bien sûr, il existe plus d’une espèce de rat dans le monde. En fait, il semble que chaque pays ait eu sa propre espèce de rat voyageant sur ses navires. Le rat noir (aussi appelé « rattus rattus ») a voyagé avec les Espagnols. Le rat surmulot (aussi appelé « rattus norvegicus ») a voyagé avec les colons de la Nouvelle-Amsterdam, puis avec les Britanniques.

New York était une ville commerçante, et des navires du monde entier y accostaient. Leurs rats décidaient souvent de descendre des navires pour explorer la ville. Rattus rattus (le rat noir) et rattus norvegicus (le rat brun norvégien) sont devenus les deux rats les plus forts et les plus dominants de New York.

Ces deux espèces de rats ne cohabitent pas paisiblement en ville. Le rat brun est plus grand et attaque souvent agressivement le rat noir. Le rat brun domine également la compétition pour la nourriture et le logement. Aujourd’hui, si vous voyez un rat à New York, il s’agit probablement d’un rat brun.

Une caractéristique intéressante de la population de rats de New York est que les rats bruns que l’on voit dans le quartier chic de Manhattan sont génétiquement différents de ceux que l’on trouve dans le centre-ville. Une étude réalisée en 2017 par Matthew Combs montre que les rats se déplacent rarement plus de quelques pâtés de maisons au cours de leur vie. Étonnamment, le quartier de Midtown à Manhattan est relativement peu peuplé. Les rats de Manhattan se sont donc développés en deux groupes génétiques distincts : les rats du centre-ville (ceux qui se trouvent au-dessus de la 59e Rue) et ceux du centre-ville (ceux qui se trouvent en dessous de la 14e Rue). Les généticiens peuvent même aller plus loin et identifier le quartier d’origine d’un rat grâce à ses caractéristiques génétiques !

Les rats sont-ils insalubres ? (Et autres mythes à déconstruire)

Saviez-vous que, malgré leur réputation d’insalubrité, les rats ont le même niveau d’hygiène que votre chat ? Cette réputation de « rat d’égout sale » est peut-être infondée. Les rats sont très doués pour se toiletter.

Un autre mythe à déconstruire : les rats ne sont pas intelligents. En réalité, on peut leur apprendre des tours et même faire preuve d’empathie envers leurs congénères ! Certaines études montrent que les rats peuvent même rire lorsqu’on les chatouille ! Les rats s’épanouissent mieux en compagnie d’un autre rat et ne s’épanouissent pas dans un environnement isolé.

Notre société doit aussi beaucoup aux rats. Saviez-vous que 31 prix Nobel ont été décernés à des études utilisant des rats ?

Que mangent les rats ?

C’est peut-être le rat le plus célèbre de toute l’histoire, celui du « Pizza Rat ». On pourrait croire que les rats mangent de tout, mais c’est faux. Certaines études suggèrent que les aliments préférés des rats de New York sont les œufs brouillés, les macaronis au fromage et le maïs doux. Pour éloigner les rats de New York, essayez des aliments à base de vinaigre, d’oignons ou d’huile essentielle de menthe poivrée. Ils détestent également l’odeur d’ammoniaque.

Que faire si vous voyez un rat à New York ?

En réalité, dans la plupart des cas, si vous voyez un rat, il ne vous fera pas de mal. Il aura plus peur de vous que vous de lui. Ignorez-le, ou s’il porte une part de pizza géante, filmez-le. Peut-être qu’elle deviendra virale sur les réseaux sociaux. Vous pouvez aussi afficher la photo sur notre panneau géant « Bienvenue à Times Square ».

Si vous pensez que les rats constituent une infraction sanitaire, que ce soit dans une entreprise ou une résidence, appelez le 311 pour signaler le problème. Le service de santé enverra des inspecteurs pour enquêter.

La meilleure façon d’éviter les rats est de s’assurer que les poubelles de votre quartier sont bien fermées et que les déchets ne sont pas laissés dehors trop longtemps avant d’être ramassés. Assurez-vous qu’il n’y a pas de fissures ni de trous dans vos fondations, murs, planchers, fenêtres ou sous vos portes, et que vous et vos voisins utilisez correctement vos vide-ordures.