Manhattanhenge – le plus beau coucher de soleil de New York

Quand on pense à la Grosse Pomme, la première chose qui vient à l’esprit sont ses impressionnants gratte-ciels, sa skyline mondialement connue éblouit par les lumières brillantes des bâtiments lorsque le soleil se couche et que la ville commence à prendre vie. Mais quand on pense avoir tout vu à New York, on peut être encore plus surpris.

Quelque chose que l’on peut vivre en visitant cette merveilleuse destination est le soi-disant Manhattanhenge, un phénomène astronomique qui ne se produit que deux fois par an et qui se produit lorsque le soleil se couche directement sur les rues de l’est et de l’ouest de Manhattan. Les gratte-ciel deviennent ainsi le cadre parfait autour du soleil lorsqu’il se couche en plein centre. Cela se produit deux fois par an : une fois avant le solstice d’été et une fois après.

Ce type de phénomène se produit également de manière similaire dans d’autres villes dotées de nombreux gratte-ciel et de longues rues droites, comme Chicago (Chicagohenge), Montréal (Montrealhenge) et Toronto. (Torontohenge) On croit que le soleil se lève toujours à l’est et se couche à l’ouest, mais la réalité est que, en raison de la rotation de la Terre et de son mouvement de translation, le soleil se lève et se couche à des endroits différents de l’horizon.

En raison de l’organisation urbaine qui s’est développée grâce au Plan des Commissaires de 1811 et qui a donné naissance aux 11 avenues principales et aux 155 rues qui traversent la ville de New York, formant ainsi les différents quartiers de Manhattan, ajouté à l’alignement des rues ainsi qu’à l’orientation de l’île, la situation parfaite est générée pour que ce merveilleux phénomène appelé Manhattanhenge puisse se produire.

Neil deGrasse Tyson, astrophysicien au Musée d’histoire naturelle de New York, a créé le nom et l’a utilisé pour la première fois en 1997 pour décrire l’effet dans un article du magazine Natural History. Tyson a expliqué qu’il s’était inspiré de sa ressemblance avec Stonehenge, le monument préhistorique découvert en Angleterre, où le soleil s’aligne avec des cercles concentriques de pierres dressées à chacun des solstices. Ce n’est qu’en 2002 que l’événement est devenu populaire et a commencé à susciter l’intérêt qu’il suscite aujourd’hui.

Les dates de Manhattanhenge varient en fonction du solstice d’été ; cependant, il se produit généralement autour du 30 mai et du 12 juillet de chaque année. Cette année 2023, le phénomène s’est produit le 30 mai et se reproduira le 12 juillet.

L’événement peut être observé deux jours de suite, un jour, on voit comment le soleil repose sur l’horizon dans son intégralité (plein soleil), et le deuxième jour, l’horizon coupe le soleil de telle manière que seule la moitié du soleil peut être vue. Soleil (demi-soleil).

• Dimanche 29 mai 20h13 EDT (Dimanche)
• Lundi 30 mai 20h12 EDT (Plein Soleil)
• Lundi 12 juillet 20h20 EDT (Plein Soleil)
• Mardi 13 juillet 20h21 EDT (Dimanche)

Pour profiter de ce moment très spécial, il est conseillé de s’y rendre bien à l’avance (au moins 1 heure avant) et de se positionner le plus à l’est possible sur l’île. Les meilleures rues pour admirer Manhattanhenge sont celles qui sont larges et qui offrent une vue dégagée sur le New Jersey de l’autre côté de l’Hudson River. Les plus recommandées sont la 14e (Union Square), la 23e (Flatiron Building ou Madison Square Park) et l’Empire State Building et la Chrysler rendent les 34e et 42e rues particulièrement impressionnantes. D’autres points recommandés sont le sommet du Top of the Rock et du Hunter’s Point South Park dans le Queens

Bien que cet événement astronomique soit très attendu à New York, il ne dure au maximum que 10 minutes. C’est à ce moment-là que le coucher de soleil s’aligne précisément entre les bâtiments, révélant une énorme boule orange dans le ciel bleu. Pendant ces minutes, la ville s’arrête, paralysant pendant ces instants le trafic frénétique si caractéristique pendant que des milliers de touristes et de New-Yorkais tentent de capturer l’image parfaite avec leurs appareils photo ou leurs téléphones portables.

Pour obtenir plus d’informations sur Manhattanhenge et pouvoir planifier ce moment unique et magique dans la ville, nous vous recommandons de visiter le site officiel du Planétarium Hayden du Musée d’Histoire Naturelle, où les meilleurs moments pour profiter de ce merveilleux événement sont mis à jour chaque année.

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