Storia di Bryant Park
Bryant Park è spesso definito il “giardino di Times Square”. Questa oasi urbana si trova a un solo isolato da One Times Square. Un tempo Bryant Park era un luogo segreto, un rifugio per i newyorkesi che volevano sfuggire alla folla di turisti, ma ora è uno dei luoghi più popolari di New York. Ma non è sempre stato così. Anzi, c’è stato un periodo in cui nessuno voleva visitare Bryant Park e la gente faceva di tutto per evitarlo. Cosa è cambiato? Esploriamo la storia di Bryant Park a New York.
I primi anni di Bryant Park
Ci credereste che Bryant Park era uno spazio pubblico a Manhattan ancora prima dell’esistenza degli Stati Uniti? Nel 1686, il governatore coloniale di New York, Thomas Dongan, designò l’area che oggi chiamiamo Bryant Park come spazio pubblico. Naturalmente, all’epoca non era conosciuto con questo nome. Nel 1823, l’area divenne un cimitero per i poveri e infine, nel 1847, vi fu inaugurato un parco chiamato Reservoir Square. Questo parco ospitò l’Esposizione dell’Industria di tutte le Nazioni, presentata all’interno del magnifico New York Crystal Palace nel 1853. La leggenda narra che l’ascensore di Otis fu mostrato per la prima volta al pubblico proprio all’interno del Crystal Palace. Si dice che Elijah Otis si trovasse in alto, sopra la folla, nel suo ascensore. Era orgoglioso che il suo ascensore avesse il primo sistema di sicurezza al mondo. Tagliò la corda che lo sosteneva e la folla rimase senza fiato mentre l’ascensore precipitava. Il sistema di sicurezza entrò in funzione alla perfezione e il mondo cambiò: la gente iniziò a fidarsi degli ascensori!
Purtroppo, il New York Crystal Palace andò distrutto in un incendio nel 1856. Durante la Guerra Civile Americana, l’area fu utilizzata per esercitazioni militari e fu anche teatro di alcune delle famigerate rivolte di New York contro la leva obbligatoria. Poi, nel 1870, Reservoir Square fu ristrutturato e fu stabilita l’attuale configurazione del parco.
Perché Bryant Park si chiama Bryant Park?
Bryant Park prese il suo nome nel 1884, in onore di William Cullen Bryant, oratore di spicco e direttore del New York Evening Post. William Cullen Bryant era anche un convinto abolizionista. Oggi, una grande statua di William Cullen Bryant si erge all’estremità orientale di Bryant Park. Nello stesso periodo, prese forma un’altra caratteristica distintiva di Bryant Park: l’idea di una grande e splendida biblioteca all’estremità orientale del parco. Oggi, questa biblioteca è conosciuta come l’edificio Schwarzman della New York Public Library, riconoscibile per i due iconici leoni giganti all’esterno.
Tutto ciò sembra meraviglioso, quindi quando Bryant Park è diventato un luogo da evitare? Ebbene, negli anni ’30, Bryant Park necessitava di una ristrutturazione. Era trascurato. Negli anni ’60, Bryant Park aveva raggiunto uno stato di degrado tale da renderlo uno dei parchi meno desiderabili di New York City. C’era molta criminalità all’interno del parco, favorita dai grandi muri di pietra che impedivano alla polizia di vedere all’interno. Un uomo fu persino assassinato nel parco nel 1976! Nel 1980, furono effettuati oltre 400 arresti per reati legati alla droga in soli 6 mesi! Quindi, come ha fatto Bryant Park a risollevarsi?
Bryant Park oggi
Nel 1980, Dan Biederman e Andrew Heiskell, presidente di Time Inc., si unirono alla New York Public Library per creare la Bryant Park Restoration Corporation. Insieme, diedero vita a iniziative per ripulire i graffiti e riparare i danni strutturali più evidenti. Nel 1983, Frank Biondi (presidente di HBO, mica poco) staccò un assegno di ben 18 milioni di dollari per contribuire alla riqualificazione del parco. Nel 1988, iniziò un progetto quadriennale per la ricostruzione di Bryant Park. Sì, il parco dovette rimanere chiuso per quattro anni, ma questo permise di realizzare nuovi ingressi, sentieri e un’illuminazione più sicura. I bagni del parco erano rimasti chiusi per 35 anni! Furono riaperti e oggi sono considerati da molti una vera e propria attrazione turistica. I bagni di Bryant Park: i migliori bagni di New York City. Forse il cambiamento più significativo avvenne nel 1993, quando Bryant Park ospitò la Settimana della Moda di New York! Bryant Park era tornato alla ribalta in tutti i sensi.
Oggi, Bryant Park è un luogo di ritrovo molto amato, con divertenti attività per famiglie durante tutto l’anno. Si trova anche a pochi passi dal nostro gigantesco cartellone pubblicitario “Welcome to Times Square“. Scopri come puoi apparire sul nostro cartellone a Times Square a partire da soli 150 dollari al giorno. È l’abbinamento perfetto con Bryant Park.