Le World Trade Center

Le World Trade Center était un complexe de bâtiments situé à Manhattan, à New York, aux États-Unis, qui comprenait les emblématiques Twin Towers, inaugurées le 4 avril 1973 et détruites lors des attentats du 11 septembre 2001, ainsi que le World Trade Center 7.

Le site est actuellement en cours de réaménagement avec quatre nouveaux gratte-ciel, un mémorial dédié aux victimes des attentats et un terminal de transport.

Avant de devenir les Twin Towers, il était décrit comme « l’un des centres commerciaux les plus anciens, les plus vivants et les plus colorés » de New York. Mais cela ne l’a pas empêché d’être exproprié et démoli pour construire à sa place le World Trade Center avec ses emblématiques Twin Towers, dont l’inauguration officielle marquera un demi-siècle ce 4 avril.

Il fut appelé Radio Row et il fut considéré comme le premier « quartier technologique » de la Grosse Pomme en raison de la forte concentration de commerces dédiés à la vente de radio, de télévision et d’appareils et composants électroménagers.

C’était une zone commerciale florissante qui, bien qu’elle finisse par disparaître, ne le fera pas sans se battre.

Radio Row a commencé à prendre forme au début des années 1920, lorsque la radiodiffusion était encore une idée révolutionnaire.

En 1921, un commerçant nommé Harry Schneck a ouvert City Radio, la première de ces entreprises à s’établir sur Cortland Street.

À partir de ce moment, des dizaines d’entreprises similaires ouvriront leurs portes dans le même quartier, contribuant à façonner Radio Row.

En 1929, d’autres entreprises avaient commencé à fonctionner à quelques mètres de City Radio, telles que Vim Radio, Radio Fair, Black Radio, Pryce Radio, Arrow Radio, SNS Radio, comme on peut le voir dans un film de l’époque réalisé par Movietones Fox.

La zone est devenue un point de repère non seulement pour les résidents de New York, mais aussi pour les acheteurs et les fans d’autres endroits qui y venaient en sachant que c’était l’endroit où ils pouvaient trouver les radios qu’ils recherchaient ou toute pièce liée à celles-ci.

Les magasins exposaient un grand nombre de produits dans leurs vitrines et essayaient d’attirer les clients grâce à des haut-parleurs diffusant différents types de musique.

Avant la Seconde Guerre mondiale, les magasins travaillaient six jours par semaine et fermaient à 21 ou 22 heures.

Le début du conflit armé a entraîné des temps plus difficiles en raison, entre autres, de la pénurie de marchandises et de pièces détachées.

La crise a été relativement brève et dans les années 1950, avec le succès croissant des téléviseurs, qui ont également commencé à être vendus sur Radio Row, une nouvelle phase de prospérité a commencé pour les entreprises de cette zone.

La bonne passe ne durera pas car au début des années 1960, l’Autorité portuaire de New York a annoncé son intention de construire le World Trade Center, dont l’emplacement final s’est avéré être la zone occupée par Radio Row.

Le projet a été promu par le millionnaire David Rockefeller et la Downtown Lower Manhattan Association (DLMA, pour son acronyme en anglais), une organisation composée d’hommes d’affaires et d’entreprises importants ayant des intérêts dans ce quartier de New York.

L’autorité portuaire a considéré que la proposition était une bonne idée et a décidé de l’adopter.

La nouvelle n’a pas été bien accueillie par les petits commerçants de Radio Row, surtout lorsqu’il est devenu clair que le nouveau complexe du World Trade Center signifierait la fin de ce quartier technologique déjà emblématique.

En réponse à ces plans, les commerçants de Radio Row se sont organisés pour lutter non seulement légalement mais aussi dans l’opinion publique pour défendre leurs entreprises.

À cette époque, selon Nadel, Radio Row comptait environ 1 600 entreprises avec un chiffre d’affaires de 300 millions de dollars par an (équivalent à environ 3 milliards de dollars en 2023) et employant environ 30 000 personnes.

Les petits commerçants se sont plaints du fait que la zone choisie était une zone commerciale prospère dans laquelle, bien que certains bâtiments soient certainement en mauvais état, beaucoup avaient été réhabilités par les commerçants eux-mêmes sans recevoir aucune aide gouvernementale.

Ils ont également souligné le fait que même s’ils seraient expropriés parce qu’il s’agissait d’un projet de l’Autorité Portuaire, une entité publique, les bénéficiaires de leur expulsion seraient les grandes entreprises privées qui opéreraient à l’avenir dans cette zone.

Nadel et les petits entrepreneurs ont intenté une action en justice et, en parallèle, ont mené des activités de protestation de rue contre le projet du WTC et contre le gouverneur de New York de l’époque, Nelson Rockefeller, qui avait donné le feu vert à la proposition présentée par son frère David Rockefeller.

Près d’une décennie plus tard, le World Trade Center serait officiellement inauguré avec ses Twin Towers, qui ont été détruites lors des attentats du 11 septembre 2001.

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