Lieux spéciaux sur l’histoire des Noirs à New York

Des esclaves qui ont contribué à la construction du mur de Wall Street aux jeunes qui ont donné naissance au hip-hop dans un parc du Bronx, la ville de New York a une histoire très riche, parfois très cruelle. En voici quelques-unes :

Le marché aux esclaves de Wall Street (Manhattan)

Aujourd’hui associé aux institutions financières et aux professionnels en col blanc, c’était autrefois un lieu bien plus sombre. La vérité est qu’entre 1711 et 1762, si l’un d’entre nous avait marché au coin de Wall Street et de Water Street, il aurait été confronté à une scène atroce : le marché aux esclaves.

Situé près de l’East River, son emplacement stratégique permettait la vente aux enchères des esclaves qui arrivaient par bateau après un voyage transatlantique ardu et épuisant.

En plus d’être un lieu d’achat et de vente d’êtres humains, le marché servait à résoudre un autre problème pour la population blanche : la peur constante de la rébellion. Au lieu de permettre aux esclaves, noirs et amérindiens, d’errer dans les rues à la recherche d’un travail lorsque leurs propriétaires n’avaient pas besoin d’eux (pendant ce temps, ils pouvaient conspirer avec d’autres esclaves), c’est ici que l’on embauchait.

L’esclavage à New York est devenu une activité si lucrative pour la ville qu’en 1730, 42 % des New-Yorkais possédaient au moins un esclave. Bien que l’esclavage ait été officiellement aboli à New York en 1827, il a continué d’exister en pratique jusqu’à l’arrivée de la guerre civile.

Aujourd’hui, une plaque commémorative entre Wall St et Water St rappelle ce sombre chapitre de l’histoire. Ce qui est surprenant, c’est que cette plaque a été installée en 2015, montrant que la ville a toujours du mal à reconnaître le rôle fondamental que les esclaves noirs ont joué dans la construction et l’économie de New York.

Le mur de Wall Street

En 1653, des colons hollandais installés au sud de l’île de Manhattan décidèrent d’ériger un mur défensif qui s’étendait d’un bout à l’autre de la zone, sur ce que nous connaissons aujourd’hui comme Wall Street.

Ce mur, construit principalement en bois, avait pour but de protéger la colonie d’éventuelles attaques des colonies anglaises et des nations autochtones environnantes.

Il est intéressant de noter que la main-d’œuvre utilisée pour construire le mur de Wall Street était en grande partie composée d’esclaves africains.

La maison de Louis Armstrong

La légende, bien que née à la Nouvelle-Orléans, a passé les dernières décennies de sa vie à New York.

Contrairement à ce que beaucoup pourraient penser, au lieu d’opter pour une résidence luxueuse en banlieue, lui et sa femme, Lucille, ont décidé de s’installer dans le modeste quartier de Corona, dans le Queens.

Armstrong a trouvé un grand plaisir dans la tranquillité et la diversité de ce quartier. À son retour de visites, il a été accueilli avec enthousiasme par les enfants du quartier, qui ont couru pour l’aider à porter ses valises jusqu’à sa maison, où Lucille les a tous accueillis avec de la glace.

Aujourd’hui, sa maison est un musée connu sous le nom de Louis Armstrong House Museum, où tout a été conservé tel qu’il était lorsqu’ils y vivaient. L’expérience de la visite guidée est charmante, car en plus d’en apprendre davantage sur le musicien et d’apprécier sa musique, la maison offre une expérience qui vous transporte dans le temps.

Pour information complémentaire, pour ceux qui souhaitent visiter sa tombe, Louis Armstrong est enterré au cimetière de Flushing, à quelques kilomètres du Louis Armstrong House Museum.

Seneca Village dans Central Park

Avant l’existence de Central Park, la zone centrale et occidentale de ce qui est aujourd’hui le parc (environ entre le Musée d’histoire naturelle et le réservoir) était occupée par Seneca Village, une communauté fondée en 1825 par des Afro-Américains libres.

Seneca Village se distinguait dans la ville par la forte proportion d’Afro-Américains qui possédaient leur propre maison. Il comptait plus de 250 habitants, dont des immigrants irlandais, et avait ses propres églises, cimetières et écoles.

Cependant, New York avait d’autres projets pour cette vaste zone rurale du nord de Manhattan : la création d’un immense parc. Seneca Village représentait un obstacle à ces projets, donc en 1857, les habitants ont été chassés de chez eux et le village a été rayé de la carte.

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