Lugares especiales sobre la historia negra de Nueva York

Desde los esclavos que ayudaron a construir el muro en Wall Street hasta los jóvenes que dieron origen al hip-hop en un parque del Bronx, hay mucha historia en la ciudad de Nueva York, y ha sido realmente cruel en ocasiones. Algunas de ellas son:

El mercado de esclavos de Wall Street (Manhattan)

Hoy asociado a instituciones financieras y profesionales de cuello blanco, antaño era un sitio mucho más desolador. Lo cierto es que entre 1711 y 1762, si cualquiera de nosotros hubiésemos paseado por la esquina de Wall St y Water St, nos habríamos encontrado con una escena atroz: el mercado de esclavos.

Situado cerca del East River, su ubicación estratégica permitía la subasta de esclavos que llegaban en barco tras una ardua y agotadora travesía transatlántica.

Además de ser un lugar de compraventa de seres humanos, el mercado servía para solucionar otro problema de la población blanca: el miedo constante a la rebelión. En lugar de permitir que los esclavos, tanto negros como nativos americanos, deambularan por las calles en busca de trabajo cuando sus dueños no los necesitaban (durante ese tiempo podían conspirar con otros esclavos), aquí se realizaban contrataciones.

La esclavitud en Nueva York se convirtió en un negocio tan lucrativo para la ciudad que en 1730, el 42% de los neoyorquinos poseían al menos un esclavo. Aunque la esclavitud fue abolida oficialmente en Nueva York en 1827, en la práctica continuó existiendo hasta la llegada de la Guerra Civil.

Hoy, una placa conmemorativa entre Wall St y Water St recuerda este oscuro capítulo de la historia. Lo sorprendente es que esta placa fue instalada en 2015, lo que demuestra que la ciudad aún enfrenta dificultades para reconocer el papel fundamental que jugaron los esclavos negros en la construcción y economía de Nueva York.

El Muro de Wall Street

En 1653, los colonos holandeses que habían establecido su presencia en el sur de la isla de Manhattan tomaron la decisión de erigir un muro defensivo que se extendiera de un extremo al otro de la zona, en lo que hoy conocemos como Wall Street.

Este muro, construido principalmente de madera, tenía como finalidad proteger a la colonia de posibles ataques tanto de las colonias inglesas como de las naciones indígenas circundantes.

Curiosamente, la mano de obra utilizada para construir el Muro de Wall Street estaba formada en gran parte por esclavos africanos.

La casa de Louis Armstrong

La leyenda, a pesar de haber nacido en Nueva Orleans, pasó las últimas décadas de su vida en Nueva York.

Al contrario de lo que muchos podrían esperar, en lugar de optar por una lujosa residencia en los suburbios, él y su esposa, Lucille, decidieron establecerse en el humilde barrio de Corona, en Queens.

Armstrong encontró un gran placer en la tranquilidad y diversidad de esta zona. A su regreso de las giras, fue recibido con entusiasmo por los niños del barrio, quienes corrieron a ayudarlo a llevar sus maletas a su casa, donde Lucille los recibió a todos con un helado.

Hoy, su casa es un museo conocido como la Casa Museo de Louis Armstrong, donde todo se ha conservado tal y como era cuando ellos vivían allí. La experiencia de la visita guiada es encantadora, ya que además de aprender sobre el músico y disfrutar de su música, la casa ofrece una experiencia que te transporta al pasado.

Como dato adicional, para quienes quieran visitar su tumba, Louis Armstrong está enterrado en el cementerio de Flushing, a pocos kilómetros de la Casa Museo de Louis Armstrong.

Seneca Village en Central Park

Antes de que existiera Central Park, la zona central y oeste de lo que hoy es el parque (aproximadamente entre el Museo de Historia Natural y el Embalse) estaba ocupada por Seneca Village, una comunidad fundada en 1825 por afroamericanos libres.

Seneca Village destacaba en la ciudad por la alta proporción de afroamericanos que eran propietarios de sus propias viviendas. Contaba con más de 250 residentes, incluidos algunos inmigrantes irlandeses, y contaba con sus propias iglesias, cementerios y escuela.

Sin embargo, Nueva York tenía otros planes para esa vasta zona rural del norte de Manhattan: la creación de un enorme parque. Seneca Village representó un obstáculo para estos planes, por lo que en 1857, los residentes se vieron obligados a abandonar sus hogares y el pueblo fue borrado del mapa.

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