Luoghi speciali sulla storia nera di New York

Dagli schiavi che hanno contribuito a costruire il muro di Wall Street ai giovani che hanno dato vita all’hip-hop in un parco del Bronx, c’è molta storia a New York City, e a volte è stata davvero crudele. Eccone alcune:

Il mercato degli schiavi di Wall Street (Manhattan)

Ora associato a istituzioni finanziarie e professionisti impiegatizi, un tempo era un luogo molto più tetro. La verità è che tra il 1711 e il 1762, se qualcuno di noi avesse girato l’angolo tra Wall St e Water St, si sarebbe imbattuto in una scena atroce: il mercato degli schiavi.

Situato vicino all’East River, la sua posizione strategica consentiva l’asta degli schiavi che arrivavano in nave dopo un arduo ed estenuante viaggio transatlantico.

Oltre a essere un luogo per la compravendita di esseri umani, il mercato serviva a risolvere un altro problema per la popolazione bianca: la costante paura della ribellione. Invece di permettere agli schiavi, sia neri che nativi americani, di vagare per le strade in cerca di lavoro quando i loro padroni non ne avevano bisogno (durante i quali potevano cospirare con altri schiavi), qui avveniva l’assunzione.

La schiavitù a New York divenne un’attività così redditizia per la città che nel 1730 il 42% dei newyorkesi possedeva almeno uno schiavo. Sebbene la schiavitù fosse stata ufficialmente abolita a New York nel 1827, in pratica continuò a esistere fino all’arrivo della guerra civile.

Oggi, una targa commemorativa tra Wall St e Water St ricorda questo oscuro capitolo della storia. La cosa sorprendente è che questa targa è stata installata nel 2015, a dimostrazione del fatto che la città ha ancora difficoltà a riconoscere il ruolo fondamentale che gli schiavi neri hanno avuto nella costruzione e nell’economia di New York.

Il Muro di Wall Street

Nel 1653, i coloni olandesi che avevano stabilito la loro presenza nel sud dell’isola di Manhattan decisero di erigere un muro difensivo che si estendesse da un’estremità all’altra dell’area, su quella che oggi conosciamo come Wall Street.

Questo muro, costruito principalmente in legno, aveva lo scopo di proteggere la colonia da possibili attacchi sia da parte delle colonie inglesi che delle nazioni indigene circostanti.

È interessante notare che la forza lavoro utilizzata per costruire il Muro di Wall Street era in gran parte composta da schiavi africani.

La casa di Louis Armstrong

La leggenda, pur essendo nata a New Orleans, trascorse gli ultimi decenni della sua vita a New York.

Contrariamente a quanto molti potrebbero aspettarsi, invece di optare per una lussuosa residenza in periferia, lui e sua moglie, Lucille, decisero di stabilirsi nell’umile quartiere di Corona, nel Queens.

Armstrong trovò grande piacere nella tranquillità e nella diversità di questa zona. Al suo ritorno dai tour, fu accolto con entusiasmo dai bambini del quartiere, che corsero ad aiutarlo a trasportare le sue valigie a casa sua, dove Lucille li accolse tutti con un gelato.

Oggi, la sua casa è un museo noto come Louis Armstrong House Museum, dove tutto è stato conservato com’era quando vivevano lì. L’esperienza della visita guidata è affascinante, poiché oltre a conoscere il musicista e ad apprezzare la sua musica, la casa offre un’esperienza che ti trasporta indietro nel tempo.

Come informazione aggiuntiva, per coloro che desiderano visitare la sua tomba, Louis Armstrong è sepolto nel cimitero di Flushing, a pochi chilometri di distanza dal Louis Armstrong House Museum.

Seneca Village a Central Park

Prima che esistesse Central Park, la zona centrale e occidentale di quello che oggi è il parco (più o meno tra il Museum of Natural History e il Reservoir) era occupata da Seneca Village, una comunità fondata nel 1825 da afroamericani liberi.

Seneca Village si distingueva in città per l’alta percentuale di afroamericani che possedevano una casa di proprietà. Aveva più di 250 residenti, tra cui alcuni immigrati irlandesi, e aveva le sue chiese, i suoi cimiteri e la sua scuola.

Tuttavia, New York aveva altri piani per quella vasta area rurale nel nord di Manhattan: la creazione di un enorme parco. Seneca Village rappresentava un ostacolo a questi piani, così nel 1857, i residenti furono costretti ad abbandonare le loro case e il villaggio fu cancellato dalla mappa.

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