TROIS SECRETS DE TIMES SQUARE
Times Square est l’un des endroits les plus fréquentés de la planète, et bien que beaucoup le qualifient de piège à touristes, ces trois secrets vous donneront envie de le visiter !
TIMES SQUARE par Neuhaus
Cachée parmi les panneaux publicitaires flamboyants, les klaxons, les artistes de rue, les vendeurs de billets, les personnages costumés, les faux moines et les touristes tenaces de Times Square à New York, se trouve une installation sonore apparemment secrète appelée Times Square, réalisée par Max Neuhaus. Installée à l’origine en 1977 (avec une brève interruption de 1992 à 2002), Times Square de Neuhaus émet toujours une expérience sonore atmosphérique directement à partir d’une grille d’aération du métro et alimentée simplement par un poteau d’éclairage situé à proximité. La sensation que l’on éprouve lorsqu’on se tient au-dessus de la grille est un peu comme si l’on n’entendait soudainement PAS le reste des sons de la ville qui nous entourent, mais plutôt une tonalité méditative et ininterrompue. C’était, avant qu’il ne devienne omniprésent, un moyen d’expérimenter quelque chose de similaire à ce que nous tenons pour acquis avec les casques anti-bruit. Presque tout ce que l’on entend, c’est le bourdonnement berceur et quelque peu grave, et les bruits de la ville semblent s’estomper. L’effet a souvent été décrit comme un transport soudain vers une version beaucoup plus calme et douce de Times Square. Neuhaus a décrit Times Square en ces termes : « L’environnement sonore et visuel est riche et complexe. Il comprend de grands panneaux d’affichage, des néons mobiles, des immeubles de bureaux, des hôtels, des théâtres, des centres pornographiques et des magasins de jeux électroniques. Sa population est tout aussi variée : touristes, spectateurs de théâtre, banlieusards, proxénètes, acheteurs, bonimenteurs et employés de bureau. » Au fil des ans, après avoir été longtemps entretenue par Neuhaus lui-même, elle est aujourd’hui entretenue par la Dia Art Foundation.
I. MILLER BUILDING IN TIMES SQUARE
Surplombant directement Times Square, se trouve un bâtiment que de nombreux New-Yorkais regardent souvent en l’air et réalisent qu’ils ne l’ont jamais vraiment vu auparavant. Et c’est logique, car outre le fait que les New-Yorkais ont tendance à ne pas lever les yeux autant que les touristes, la façade de l’immeuble situé à l’angle de la 46e et de Broadway est depuis longtemps recouverte de crasse polluante, d’intempéries et de l’échafaudage de signalisation criard d’un TGI FRIDAY’S. La façade de l’immeuble I. Miller a été rénovée en 1926 et porte désormais la mention « The Show Folks Shoe Shop-Dedicated to Beauty in Footwear » (Le magasin de chaussures Show Folks – Dédié à la beauté des chaussures). Israel Miller, le propriétaire de l’immeuble, était tellement amoureux des actrices modernes et de leurs talents qu’il sonda le public sur les « actrices les plus aimées d’Amérique ». Les gagnantes furent classées par catégories et les 4 dernières sélectionnées furent : Ethel Barrymore pour le théâtre, Marilyn Miller pour la comédie, Mary Pickford pour le cinéma et Rosa Ponselle pour l’opéra. Si vous regardez attentivement le bâtiment aujourd’hui, vous pouvez encore voir les portraits et les noms de ces actrices célèbres et bien-aimées, qui étaient célèbres il y a plus d’un siècle, et dont l’héritage résonne encore aujourd’hui ! En 2012, pendant l’ère Facebook, l’attention du public pour la préservation et la restauration de cette lettre d’amour unique d’un homme d’affaires à ses actrices préférées, a convaincu les propriétaires de l’immeuble d’aider à révéler ce remarquable moment figé dans l’histoire de la chaussure, du théâtre et de Times Square !
Le bâtiment Paramount
Si vous écoutez attentivement, 15 minutes avant le lever du rideau, pour les théâtres de Broadway situés entre les 43e et 44e rues, les haut-parleurs du Paramount Building carillonnent un fantaisiste « Give My Regards to Broadway », le succès de l’âge d’or de Broadway de 1904 créé et présenté par George M. Cohan (qui est lui-même immortalisé par une statue de Times Square). Le globe placé sur le toit du 35e étage, qui brille habituellement d’une douce lumière blanche, émet des pulsations rouges pour les quarts d’heure, une fois pour les 15 minutes, deux fois pour les 30 minutes, trois fois pour les 45 minutes, puis recommence le même schéma à chaque heure. Cela permet de rappeler aux habitants de Times Square que les spectacles sont sur le point de commencer et de les inciter à régler leurs factures, à utiliser les toilettes et à se rendre dans les files d’attente des théâtres. Le Paramount Building lui-même, construit entre 1925 et 1927, a été le témoin d’innombrables ouvertures emblématiques et historiques de Broadway et d’Hollywood jusqu’en 1967, date à laquelle il a été converti d’un théâtre à des espaces de bureaux. (Toutefois, bon nombre de ces bureaux sont encore aujourd’hui le cœur battant de Broadway et d’Hollywood, mais pour le casting, la production et la création de nombreux projets qui ne sont plus nécessairement associés à la société dont le nom figure sur le bâtiment). De nombreuses premières de films remarquables ont été accueillies au Paramount Theatre dans ce bâtiment, ainsi que des spectacles musicaux tels que Buddy Holly, Frank Sinatra et bien d’autres encore. Le Paramount Building a été classé monument historique de la ville de New York en 1988. Sa pierre angulaire contient des images d’actualités originales du vol de Richard E. Byrd vers le pôle Nord en 1926, des pages de couverture de journaux, des pièces d’or, des images d’actualités et d’autres objets.
Son ancien hall d’entrée est aujourd’hui l’espace qui abrite le célèbre Hard Rock Café.