Visite d’Ellis Island
À seulement 10 minutes en ferry de la Statue de la Liberté se trouve Ellis Island, la célèbre porte d’entrée des États-Unis que des millions d’immigrants ont traversée à la recherche du rêve américain qui leur permettrait d’accéder à une vie meilleure. Après tout, c’était la terre des opportunités, le pays de la liberté et la patrie des braves. Ici, chacun pouvait réaliser des rêves qui n’étaient pas possibles dans son pays d’origine.
Ellis Island est devenue l’île de l’immigration : on estime aujourd’hui que plus de 100 millions d’Américains sont les descendants de cette immigration : 2,5 millions d’Italiens, 2,3 millions d’Austro-Hongrois, 1,9 million de Russes, 600 000 Allemands et des centaines de milliers d’Asiatiques sont entrés par Ellis Island.
La plupart des passagers étaient des passagers de troisième classe, car ceux des classes supérieures débarquaient généralement en premier à Manhattan, puis les autres étaient transférés à Ellis Island dans des bateaux plus petits.
Ellis Island disposait d’un bâtiment principal où se déroulaient toutes les procédures et contrôles, d’un hôpital pour soigner les personnes qui arrivaient malades, de quelques bâtiments pour les maladies contagieuses, d’un grand dortoir et du port.
Sur cette île, tous les étrangers étaient soumis à de sévères inspections bureaucratiques et sanitaires pour entrer aux États-Unis, laissant beaucoup d’entre eux en quarantaine ou, dans le pire des cas, déportés.
L’île doit son nom à Samuel Ellis, qui l’acheta en 1785 et la donna aux États-Unis en 1808. Jusqu’en 1814, elle fut utilisée comme arsenal fédéral, devenant une base militaire pendant près de 80 ans. Ellis Island est actuellement propriété fédérale mais appartient à la fois à New York et au New Jersey.
À partir de 1924, avec l’apparition de lois d’immigration de plus en plus restrictives, le flux d’immigrants a diminué à tel point qu’Ellis Island a commencé à être utilisée comme centre de détention temporaire et, plus tard, comme siège de la garde côtière américaine. .
Les bâtiments de l’île ont fermé en 1954 et sont tombés en désuétude. Jusqu’à une décennie plus tard, ils faisaient partie du monument de la Statue de la Liberté et, comme elle, étaient gérés par le réseau des parcs nationaux des États-Unis.
Depuis 1976, Ellis Island est ouverte au public et il est vraiment très facile de la connaître puisqu’elle se visite généralement en même temps que sa voisine, la Statue de la Liberté.
Comment se rendre à Ellis Island
Vous devez embarquer sur le même ferry qui va à la Statue de la Liberté (lignes de métro 4 et 5, station Bowling Green à Manhattan, ou depuis Liberty State Park dans le New Jersey)
Avec le même billet pour la Statue de la Liberté et sans frais supplémentaires, vous pouvez visiter Ellis Island, avant ou après avoir visité Statue Island, puisque le ferry fait un circuit entre les deux îles et le terminal de Manhattan ou de Jersey City.
Vous pouvez vous rendre sur l’île tous les jours de l’année entre 9h et 17h sauf le 25 décembre.
Visitez le Musée de l’Immigration :
Après quelques décennies d’abandon, en 1990, le Musée de l’Immigration a été inauguré sur Ellis Island, racontant l’histoire des immigrants aux États-Unis.
Vous pourrez y trouver des photographies, des lettres, des objets personnels et toutes sortes de souvenirs de l’époque. De plus, vous pourrez voir comment se déroulaient les contrôles de santé jusqu’à la déportation des plus malheureux.
Le musée est réparti sur trois étages :
Premier étage : La salle des bagages se trouve ici et c’était l’endroit où les nouveaux arrivants enregistraient leurs effets personnels lors du débarquement. Vous pourrez y voir de nombreuses vieilles valises avec lesquelles les gens voyageaient jusqu’à Ellis Island.
Deuxième étage : c’est ici que se trouve l’espace le plus marquant de la visite, la salle d’enregistrement (également connue sous le nom de « The Great Hall ») et la salle d’audience, les deux salles où se déroulaient le contrôle médical et l’entretien juridique qui déterminaient l’entrée ou l’expulsion. de ces immigrants des États-Unis.
Troisième étage : Voici le dortoir, l’endroit où les immigrants qui étaient temporairement détenus pour diverses raisons passaient la nuit. Le dortoir avait une capacité d’environ 300 personnes qui dormaient sur des lits superposés qui pouvaient être surélevés pour transformer cet espace en salle d’attente pour le reste de la journée.
À l’extérieur du Musée de l’immigration et surplombant la skyline de Lower Manhattan se trouve le Mur d’honneur, un mémorial où sont gravés les noms de milliers d’immigrants. Ce qui est curieux, c’est que le Mur d’honneur n’est pas un mémorial terminé, car sur ses murs, les descendants de ces immigrants peuvent encore rendre hommage à leurs ancêtres en ajoutant leurs noms en échange d’un don à la Fondation de la Statue de la Liberté – Ellis Island.
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