Des alligators dans les égouts de New York – La légende

Depuis des décennies, une légende urbaine par excellence circule à New York : la présence d’alligators dans les égouts de la ville.

La ville de New York compte 10 500 kilomètres de canalisations, allant de tuyaux de 10 centimètres à d’énormes canalisations. On dit que les alligators qui y vivent sont géants, presque aveugles et albinos, car ils vivent dans l’ombre en raison du manque de lumière du soleil, puisqu’ils naissent et passent toute leur vie à nager sous les rues animées.

On dit aussi qu’ils se nourrissent de rats et de déchets, et qu’ils attendent la visite d’un égoutier sans méfiance.

Si leur histoire est l’un des mythes urbains les plus effrayants de la ville, elle a imprégné la culture populaire, devenant un thème récurrent dans les livres, les émissions de télévision et les films depuis plus de 80 ans. Ils sont toujours apparus au public comme des monstres sinistres prévoyant de grimper à la surface pour dévorer les habitants de New York.

Ces reptiles suscitent une telle fascination que, chaque 9 février, on célèbre le « Crocodile in the Sewer Day », une fête qui sert à collecter des fonds pour aider à maintenir l’eau potable dans la Grosse Pomme.

La vérité est que la ville sauve plusieurs alligators par an, mais aucun d’entre eux ne sortait des égouts, il s’agissait généralement de simples animaux de compagnie abandonnés par leurs propriétaires lorsqu’ils atteignaient un mètre de long.

Dans les années 30 du siècle dernier, l’achat de bébés alligators était devenu populaire. On les vendait même dans des magazines comme Popular Mechanics pour 1,5 dollar. C’est à cette époque que les familles aisées de New York qui passaient leurs vacances à la recherche de la chaleur de la Floride achetaient des bébés alligators en souvenir comme animaux de compagnie pour leurs enfants.

Les reptiles étant devenus trop gros pour être gardés comme animaux de compagnie, la dangerosité et le coût de leur entretien ont considérablement augmenté. Pour s’en débarrasser, leurs propriétaires n’ont pas trouvé de meilleur moyen que de les jeter dans les toilettes. La croyance populaire raconte que beaucoup de ces reptiles ont réussi à survivre et à se reproduire sous la ville, trouvant refuge dans l’énorme réseau d’égouts de New York.

Au fil des années et après plusieurs générations, ces animaux ont muté, perdant ainsi la vision et la pigmentation, les rendant aveugles et albinos.

Le 10 février 1935, le New York Times publiait un article qui marquerait le début de cette légende unique. On y racontait que deux jeunes hommes de Harlem, James et Salvatore, nettoyaient la 123e rue après une chute de neige lorsqu’ils virent un alligator d’environ deux mètres et d’environ 56 kilos sortir d’un trou d’homme. Les jeunes réussirent à le capturer et à le sortir de l’égout, mais lorsque l’animal tenta d’attaquer, ils le battirent à mort avec une pelle.

L’article suggère que l’alligator s’était retrouvé dans les égouts d’East Harlem parce qu’il aurait pu s’échapper d’un bateau à vapeur remontant l’East River depuis les Everglades, en Floride (territoire des alligators) et se glisser dans le système. égout.

Pendant des semaines, aucun autre sujet n’a été abordé dans la ville, et c’est ainsi qu’est née la légende des alligators dans les égouts de New York.

De nombreuses histoires d’observation ont fait surface au fil des ans. Les plus récentes sont : en 2001, lorsqu’ils ont découvert un alligator vivant dans un lac de Central Park et en 2010, dans le quartier d’Astoria (Queens), ils ont trouvé l’un de ces reptiles sous une voiture.

Actuellement, la municipalité reconnaît qu’elle récupère chaque année plusieurs alligators qui étaient normalement des animaux de compagnie abandonnés une fois adultes.

Assez curieusement, aujourd’hui aux États-Unis, on peut toujours envoyer des alligators par la poste s’ils ne dépassent pas 50 centimètres.

Mais, spécifiquement dans l’État de New York, un permis spécial est nécessaire pour les garder comme animaux de compagnie. Et, bien sûr, il est totalement interdit de les relâcher dans la rue.

En tout cas, et bien que la légende soit basée sur des histoires vraies, les herpétologistes experts affirment que la survie des reptiles dans les égouts de New York est tout simplement impossible, sans parler de leur reproduction. Entre autres, à cause de la toxicité des excréments humains et des basses températures hivernales de ses eaux. De plus, lors de pluies torrentielles, elle serait emportée par le grand courant de l’eau des canalisations.

Pour ceux qui sont en ville, vous pouvez visiter la station de métro 14th St – 8th Ave (L) où vous pourrez voir la statue d’un alligator sortant d’un regard d’égout. Un autre fait très particulier est que les quais sont remplis de figurines cachées qui font partie de l’œuvre « Life Underground », de Tom Otterness.

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