Alligatori nelle fogne di NY-La leggenda

Da decenni circola a New York una leggenda metropolitana per eccellenza: la presenza di alligatori nelle fogne della città.

New York City ha 10.500 chilometri di condutture, che vanno da tubi da 10 centimetri a tubi enormi. Si dice che gli alligatori che vivono lì siano giganti, quasi ciechi e albini, perché vivono nell’ombra a causa della mancanza di luce solare, poiché nascono e trascorrono tutta la loro vita nuotando sotto le strade frenetiche.

Si dice anche che si nutrano di topi e rifiuti di scarto e che aspettino la visita di un ignaro fognario.

Sebbene la loro storia sia una delle leggende metropolitane più agghiaccianti della città, ha permeato la cultura pop, diventando un tema ricorrente in libri, programmi TV e film per oltre 80 anni. Sono sempre apparsi al pubblico come mostri sinistri che progettano di risalire in superficie per mangiare gli abitanti di New York.

C’è un tale fascino per questi rettili che, ogni 9 febbraio, si celebra il “Crocodile in the Sewer Day”, una festa che serve a raccogliere fondi per aiutare a mantenere l’acqua potabile nella Grande Mela.

La verità è che la città salva diversi alligatori all’anno, ma nessuno di loro è uscito dalla fogna, invece erano di solito solo animali domestici che i loro proprietari avevano abbandonato quando avevano raggiunto un metro di lunghezza.

Negli anni ’30 del secolo scorso, l’acquisto di cuccioli di alligatore era diventato popolare. Li vendevano persino su riviste come Popular Mechanics per $ 1,5. Fu allora che le ricche famiglie di New York che trascorrevano le loro vacanze cercando il calore della Florida acquistarono cuccioli di alligatore come souvenir come animali domestici per i loro figli.

Quando i rettili divennero troppo grandi per essere tenuti come animali domestici, la pericolosità e il costo del mantenimento di questi animali aumentarono notevolmente. Per sbarazzarsene, i loro proprietari non trovarono modo migliore che gettarli nel water. Ciò che la credenza popolare racconta è che molti di questi rettili riuscirono a sopravvivere e riprodursi sotto la città, trovando casa nell’enorme sistema fognario di New York.

Nel corso degli anni, e dopo diverse generazioni, questi animali mutarono, perdendo così la vista e la pigmentazione, diventando ciechi e albini.

Il 10 febbraio 1935, il New York Times pubblicò un articolo che avrebbe segnato l’inizio di questa leggenda unica. Raccontava che due giovani di Harlem di nome James e Salvatore stavano pulendo la 123esima Strada dopo una nevicata quando videro un alligatore di circa due metri e circa 56 chili uscire da un tombino. I giovani riuscirono a catturarlo e a tirarlo fuori dalla fogna, ma quando l’animale cercò di attaccarlo, lo picchiarono a morte con una pala.

L’articolo suggerisce che l’alligatore era finito nelle fogne di East Harlem perché potrebbe essere scappato da un battello a vapore che risaliva l’East River dalle Everglades, Florida (territorio degli alligatori) ed essere scivolato nel sistema fognario.

Per settimane non si è parlato di nessun altro argomento in città, e così è nata la leggenda degli alligatori nelle fogne di New York.

Nel corso degli anni sono emerse molte storie di avvistamenti. Le più recenti sono: nel 2001, quando hanno scoperto un alligatore che viveva in un lago a Central Park e nel 2010, nel quartiere di Astoria (Queens), hanno trovato uno di questi rettili sotto un’auto.

Attualmente, il consiglio riconosce che ogni anno raccoglie diversi alligatori che normalmente sono stati abbandonati come animali domestici una volta cresciuti.

Stranamente, oggi negli Stati Uniti è ancora possibile inviare alligatori tramite il servizio postale se non superano i 50 centimetri.

Ma, nello specifico, nello stato di New York, è richiesto un permesso speciale per tenerli come animali domestici. E, naturalmente, è assolutamente vietato liberarli per strada.

In ogni caso, e nonostante la leggenda si basi su alcune storie vere, esperti erpetologi affermano che la sopravvivenza dei rettili nella fogna di New York è semplicemente impossibile, figuriamoci la loro riproduzione. Tra le altre cose, a causa della tossicità delle feci umane e delle basse temperature invernali delle sue acque. Inoltre, durante le piogge torrenziali verrebbe spazzato via dalla grande corrente dell’acqua dalle tubature.

Per chi si trova in città, è possibile visitare la stazione della metropolitana 14th St – 8th Ave (L) dove è possibile vedere la statua di un alligatore che esce da un tombino. Un altro fatto molto singolare è che le banchine sono piene di statuette nascoste che fanno parte dell’opera “Life Underground”, di Tom Otterness.

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