NYC Gilded Age, Les familles que vous devez connaître
La ville de New York et l’âge doré vous font probablement penser aux Vanderbilt, aux Astor, aux Carnegie et aux Morgan. Il y avait 400 familles considérées comme l’élite de Manhattan, et les noms moins connus sont tout aussi riches en intrigues et en scandales.
LA FAMILLE DUKE
En vous promenant sur la Cinquième Avenue de New York, vous passerez devant deux manoirs ayant appartenu à la famille Duke.
Après la guerre civile, Washington Duke a créé ce qui allait devenir l’American Tobacco Company, qui est devenue le plus grand fabricant de tabac au monde ! Washington Duke a vendu ses parts, mais son fils Benjamin Newton Duke a occupé le poste de vice-président de l’American Tobacco Company.
Benjamin était également un entrepreneur à part entière et a fondé Duke Energy, qui fournissait de l’électricité à plus de 300 filatures de coton dans les Carolines. Comme vous pouvez l’imaginer, la famille disposait de revenus assez confortables.
La maison de Benjamin Duke est située à l’angle de la Cinquième Avenue et de la 82e Rue Est, juste en face du Metropolitan Museum of Art. À l’origine, elle faisait partie de quatre hôtels particuliers mitoyens (ou maisons en rangée, si vous préférez). Les trois autres demeures ont été démolies, mais la Benjamin Duke House a survécu, en grande partie parce qu’un membre de la famille Duke y a vécu jusque dans les années 1970 et a refusé de vendre la maison familiale. En fait, au lieu de vendre, ils ont demandé à la commission de préservation des monuments de la ville de New York de désigner le bâtiment comme monument historique, et ils ont obtenu gain de cause !
La maison a été mise en vente en 2005 pour 50 millions de dollars. À l’époque, c’était la deuxième résidence la plus chère de New York et elle était également considérée comme « la dernière demeure intacte de la FIfth Avenue ». De nombreux millionnaires et célébrités, dont Lenny Kravitz, ont envisagé de l’acheter. Elle a finalement été vendue à Tamir Sapir pour 40 millions de dollars.
Une autre propriété de Duke est la James B. Duke House. Situé au 1 E. 78th Street, ce bâtiment est aujourd’hui surtout connu pour abriter l’Institut des beaux-arts de l’Université de New York. Cependant, il s’agit à l’origine du manoir élaboré de style classique français du frère cadet de Benjamin Duke, James B. Duke. La famille Duke y a vécu jusqu’en 1958, date à laquelle elle en a fait don à l’université de New York.
En parlant de NYU, la famille Duke a prêté son nom à une autre université, Duke University. Washington Duke s’est même battu pour que Duke accepte les étudiantes, l’une des premières universités à le faire.
Si vous visitez New York, ne manquez pas de vous arrêter sur la Cinquième Avenue pour admirer leurs demeures.
PAYNE WHITNEY
Si vous visitez NYC et la Cinquième Avenue, ne manquez pas de vous arrêter chez Albertine Books. Cette perle cachée de NYC est une librairie francophone située dans le manoir Payne Whitney.
Payne Whitney est né William Payne Whitney, fils de William Collins Whitney et de Flora Payne. Lorsque son père se remarie, il désapprouve et abandonne le nom de William. Il se fait appeler simplement « Payne Whitney » pour rendre hommage à sa défunte mère.
En 1902, Payne Whitney a épousé Helen Julia Hay, la fille du secrétaire d’État américain de l’époque, John Hay. L’oncle de Payne Whitney, Oliver Payne, souhaitait offrir à sa future épouse un cadeau de mariage spectaculaire. Si vous vivez à New York, un superbe immeuble est un merveilleux cadeau. Oliver Whitney a donc offert à Helen Hay une magnifique demeure de style Haute Renaissance italienne, conçue par le célèbre architecte Stanford White. Le couple heureux y vécut dans l’opulence pendant des années et y organisa plusieurs événements prestigieux.
Visitez la Payne Whitney House lors de votre prochain voyage à New York. Elle est située au 972 Fifth Avenue.
Edward Berwind
Edward Berwind (parfois orthographié Berwynd) a fait fortune dans le charbon. Ses parents étaient des immigrés allemands qui s’étaient installés aux États-Unis dans les années 1800. Edward Berwind a servi dans la marine pendant la guerre de Sécession, puis a cofondé la société Berwind, White & Company (plus tard Berwind-White). (Berwind a travaillé en étroite collaboration avec J.P. Morgan pour consolider, réorganiser, intégrer et développer les exploitations minières de charbon. En plus d’être le plus grand propriétaire de mines de charbon au monde, il fournit du charbon à l’IRT, contribuant ainsi à la création du métro de New York. Il était également directeur de l’International Mercantile Marine Company, avec la White Star Line, propriétaire du RMS Titanic. Ses funérailles ont eu lieu à l’église Saint-Thomas, sur la Cinquième Avenue de New York. Son manoir de New York se trouve toujours à l’angle de la 64e rue et de la Cinquième Avenue.