NYC Età della Gilda, Famiglie che dovresti conoscere
NYC e la Gilded Age ti faranno probabilmente pensare a Vanderbilt, Astor, Carnegie e Morgan. Le famiglie considerate l’élite di Manhattan erano 400 e i nomi meno noti sono altrettanto ricchi di intrighi e scandali.
LA FAMIGLIA DUCA
Camminando lungo la Fifth Avenue di New York, passerai davanti a due palazzi che appartenevano alla famiglia Duke.
Dopo la Guerra Civile, Washington Duke fondò quella che sarebbe diventata l’American Tobacco Company, che divenne il più grande produttore di tabacco al mondo! Washington Duke vendette le sue azioni, ma suo figlio Benjamin Newton Duke fu vicepresidente dell’American Tobacco Company.
Benjamin era anche un imprenditore e fondò la Duke Energy, che forniva elettricità a più di 300 cotonifici in tutta la Carolina. Come puoi immaginare, la famiglia aveva un reddito abbastanza confortevole.
La casa di Benjamin Duke si trova tra la Fifth Avenue e la East 82nd St, proprio di fronte al Metropolitan Museum of Art. Inizialmente faceva parte di quattro palazzi collegati (o case a schiera, se preferisci). Gli altri tre palazzi sono stati demoliti, ma la Benjamin Duke House è rimasta in piedi, soprattutto perché un membro della famiglia Duke ha vissuto lì fino agli anni ’70 e si è rifiutato di vendere la casa di famiglia. Anzi, invece di vendere, presentarono una petizione alla New York City Landmarks Preservation Commission per designare l’edificio come un punto di riferimento e ci riuscirono!
La casa è stata messa in vendita nel 2005 per 50 milioni di dollari. All’epoca era la seconda residenza più costosa di New York ed era anche considerata “l’ultima dimora intatta della FIfth Avenue”. Molti milionari e celebrità di alto profilo, tra cui Lenny Kravitz, pensarono di acquistarla. Alla fine fu venduta a Tamir Sapir per 40 milioni di dollari.
Un’altra proprietà dei Duke è la James B. Duke House. Situato all’1 E. 78th Street, oggi questo edificio è noto per essere la sede dell’Istituto di Belle Arti della NYU. Tuttavia, le sue origini risalgono all’elaborata villa in stile classico francese del fratello minore di Benjamin Duke, James B. Duke. La famiglia Duke vi abitò fino al 1958, quando la donò alla NYU.
A proposito di NYU, la famiglia Duke ha prestato il suo nome a un’altra università, la Duke University. Washington Duke si è persino battuto affinché la Duke accettasse le studentesse, una delle prime università a farlo.
Se visiti NYC, assicurati di fermarti sulla Fifth Avenue per ammirare le loro ville.
PAYNE WHITNEY
Se visiti NYC e la Fifth Avenue, assicurati di fermarti da Albertine Books. Questa gemma nascosta di NYC è una libreria in lingua francese situata nel palazzo di Payne Whitney.
Payne Whitney nacque William Payne Whitney, figlio di William Collins Whitney e Flora Payne. Quando suo padre si risposò, disapprovò e abbandonò il nome William. Si fece chiamare semplicemente “Payne Whitney” per onorare la sua defunta madre.
Nel 1902, Payne Whitney sposò Helen Julia Hay, figlia dell’allora Segretario di Stato americano John Hay. Lo zio di Payne Whitney, Oliver Payne, voleva fare alla sua futura sposa un regalo di nozze spettacolare. Se vivi a New York, un immobile straordinario è un regalo meraviglioso. Così, Oliver Whitney regalò a Helen Hay un glorioso palazzo in stile Alto Rinascimento Italiano progettato dal famoso architetto Stanford White. La coppia felice visse nell’opulenza per anni e ospitò diversi eventi di alto profilo nelle sue sale.
Visita la Payne Whitney House durante il tuo prossimo viaggio a New York. Si trova al 972 della Fifth Avenue.
Edward Berwind
Edward Berwind (talvolta scritto Berwynd) fece fortuna con il carbone. I suoi genitori erano immigrati tedeschi trasferitisi negli Stati Uniti nel 1800. Edward Berwind prestò servizio in Marina durante la Guerra Civile e poi divenne co-fondatore della Berwind, White & Company (in seguito Berwind-White). (Berwind lavorò a stretto contatto con J.P. Morgan per consolidare, riorganizzare, integrare ed espandere le operazioni di estrazione del carbone. Oltre ad essere il più grande proprietario di miniere di carbone al mondo, fornì carbone alla IRT, contribuendo alla creazione della metropolitana di New York. Fu anche direttore della International Mercantile Marine Company e della White Star Line, proprietaria dell’RMS Titanic. Il suo funerale si tenne nella chiesa di St. Thomas sulla Fifth Avenue di New York. La sua villa di New York si trova ancora tra la 64esima strada e la Fifth Avenue.