NYC Gilded Age, Familias que debes conocer
Probablemente Nueva York y la Edad Dorada te hagan pensar en los Vanderbilt, los Astor, los Carnegie y los Morgan. Hubo 400 familias consideradas de la élite de Manhattan, y los nombres menos conocidos están igualmente plagados de intrigas y escándalos.
LA FAMILIA DUQUE
Al pasear por la Quinta Avenida de Nueva York, pasarás junto a dos mansiones que fueron propiedad de la familia Duke.
Tras la Guerra Civil, Washington Duke fundó lo que se convertiría en la American Tobacco Company, ¡y llegó a ser el mayor fabricante de tabaco del mundo! Washington Duke vendió sus acciones, pero su hijo Benjamin Newton Duke fue vicepresidente de la American Tobacco Company.
Benjamin también era empresario por derecho propio y fundó Duke Energy, que suministraba electricidad a más de 300 fábricas de algodón de las Carolinas. Como puedes imaginar, la familia tenía unos ingresos bastante holgados.
La casa de Benjamin Duke está situada en la Quinta Avenida y la calle 82 Este, justo enfrente del Museo Metropolitano de Arte. Inicialmente formaba parte de 4 mansiones adosadas, (o casas adosadas, si se quiere). Las otras tres mansiones fueron demolidas, pero la Casa Benjamin Duke perseveró, en gran parte porque un miembro de la familia Duke vivió allí hasta la década de 1970, y se negó a vender su casa familiar. De hecho, en lugar de venderla, solicitaron a la Comisión de Preservación de Monumentos de Nueva York que declarara el edificio monumento histórico, ¡y lo consiguieron!
La casa se puso a la venta en 2005 por 50 millones de dólares. En aquel momento, era la segunda residencia más cara de Nueva York, y también fue aclamada como «la última mansión intacta de la Quinta Avenida». Muchos millonarios y famosos de alto nivel, como Lenny Kravitz, consideraron la posibilidad de comprarla. Finalmente se vendió a Tamir Sapir por 40 millones de dólares.
Otra propiedad de los Duke es la Casa James B. Duke. Situada en el 1 E. de la calle 78, hoy en día este edificio es más reconocible por albergar el Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York. Sus orígenes, sin embargo, fueron la elaborada mansión de estilo clásico francés del hermano pequeño de Benjamin Duke, James B. Duke. La familia Duke vivió allí hasta 1958, cuando la donaron a la NYU.
Hablando de la NYU, la familia Duke prestó su nombre a otra universidad, la Universidad de Duke. Washington Duke incluso luchó para que Duke aceptara estudiantes femeninas, siendo una de las primeras universidades en hacerlo.
Si visitas Nueva York, asegúrate de pasar por la Quinta Avenida para admirar sus mansiones.
PAYNE WHITNEY
Si visitas Nueva York y la Quinta Avenida, asegúrate de pasar por Albertine Books. Esta joya oculta de NYC es una librería en francés situada en la mansión Payne Whitney.
Payne Whitney nació como William Payne Whitney, hijo de William Collins Whitney y Flora Payne. Cuando su padre se volvió a casar, lo desaprobó y eliminó el William de su nombre. Pasó a llamarse simplemente «Payne Whitney» en honor a su difunta madre.
En 1902, Payne Whitney se casó con Helen Julia Hay, hija del entonces Secretario de Estado estadounidense John Hay. El tío de Payne Whitney, Oliver Payne, quiso hacer a su futura esposa un regalo de boda espectacular. Si estás en Nueva York, una propiedad inmobiliaria increíble es un regalo maravilloso. Así pues, Oliver Whitney regaló a Helen Hay una gloriosa mansión de estilo renacentista altoitaliano diseñada por el célebre arquitecto Stanford White. La feliz pareja vivió allí en la opulencia durante años, y organizó varios eventos de alto nivel en sus salones.
Visita la Casa Payne Whitney en tu próximo viaje a Nueva York. Está situada en el 972 de la Quinta Avenida.
Edward Berwind
Edward Berwind (a veces escrito Berwynd) hizo su fortuna con el carbón. Sus padres eran inmigrantes alemanes que se trasladaron a EEUU en el siglo XIX. Edward Berwind sirvió en la Marina durante la Guerra Civil, y luego pasó a cofundar Berwind, White & Company. (Más tarde Berwind-White.) Berwind trabajó estrechamente con J.P. Morgan para consolidar, reorganizar, integrar y ampliar las explotaciones mineras de carbón. Además de ser el mayor propietario de minas de carbón del mundo, suministró carbón al IRT, ayudando a crear el sistema de metro de Nueva York. También fue director de la International Mercantile Marine Company, con la White Star Line, propietaria del RMS Titanic. Su funeral se celebró en la iglesia de Santo Tomás, en la Quinta Avenida de NYC. Su mansión de NYC sigue en pie en la calle 64 y la Quinta Avenida.