NYC ET L’HISTOIRE DE NOËL

New York et Noël vont de pair. En fait, New York nous a donné bon nombre de nos traditions de Noël modernes. Explorons les traditions de Noël de New York que la plupart des pays du monde célèbrent aujourd’hui. Attention : le contenu peut contenir des spoilers sur le Père Noël, alors n’hésitez pas à arrêter de lire maintenant.

Saint Nicolas

Le Père Noël s’est montré sous de nombreuses formes différentes au fil des siècles. La première trace que nous ayons du Père Noël est peut-être celle d’un évêque de Myre connu sous le nom de Saint Nicolas. Saint Nicolas de Myre a fait de nombreuses bonnes actions, dont beaucoup ont directement apporté de la joie aux enfants. Dans un cas, il y avait une famille avec trois filles qui avaient besoin de dot pour être sauvées d’une vie de pauvreté, et Saint Nicolas leur a secrètement fait passer des sacs d’or. C’est ainsi qu’il a commencé à s’associer à la gentillesse envers les enfants. Le Lower Manhattan abrite l’église grecque orthodoxe Saint-Nicolas. Cette église abrite une relique de l’os de la main de Saint Nicolas. En regardant la relique, nous pouvons nous rappeler la véritable signification de Noël… qui renvoie à l’humilité dans l’accomplissement de bonnes actions et au don aux autres, tout comme l’a fait Saint-Nicolas. Beaucoup pensent qu’il continue de le faire en veillant sur ceux qui croient vraiment.

RACINES HOLLANDAISES

Saviez-vous qu’avant que New York ne soit New York, c’était une colonie hollandaise appelée Nouvelle-Amsterdam ? Les Hollandais ont apporté avec eux de nombreuses traditions et croyances, notamment leur dévotion à Saint-Nicolas. Ils ont célébré Saint-Nicolas avec une cérémonie appelée Sinterklaas, qui avait généralement lieu le 6 décembre. Bien sûr, aucun d’entre nous ne sait vraiment à quoi ressemble le Père Noël, mais aujourd’hui, la plupart pensent qu’il a une barbe blanche, des cheveux blancs et un costume rouge. C’est ainsi que Sinterklaas est représenté depuis le Moyen Âge. Les célébrations typiques comprenaient des enfants alignant des chaussures la nuit, au cours desquelles Sinterklass leur laissait des cadeaux, souvent une orange ou du pain d’épice. Pendant la révolution américaine, les colons américains souhaitaient se séparer des Britanniques et se rapprocher davantage des origines néerlandaises de la ville de New York. La célébration de Sinterklaas a donc été relancée et n’a cessé de prendre de l’ampleur depuis.

WASHINGTON IRVING

Saviez-vous que l’auteur new-yorkais Washington Irving a joué un rôle important dans la façon dont nous percevons le Père Noël aujourd’hui ? Le même homme qui nous a donné le Cavalier sans tête et Ichabod Crane nous a également donné la toute première image du Père Noël volant dans le ciel nocturne. Sous le nom de plume Deidrich Knickerbocker, Irving a écrit un peu de fiction historique sur la ville néerlandaise de New York. Dans ce récit, il prétend que les Hollandais avaient sculpté Saint-Nicolas dans les mâts de leurs navires et que Saint-Nicolas leur était apparu dans un rêve leur indiquant où établir la colonie de la Nouvelle-Amsterdam. Il a décrit Saint-Nicolas comme ayant une longue pipe et un large chapeau, et a déclaré que Saint-Nicolas volait dans les airs dans un chariot en laissant des cadeaux dans les chaussettes des enfants. C’est la première fois que Saint Nicolas est décrit comme volant et que l’on parle pour la première fois de bas de Noël. Le fondateur de la New-York Historical Society aimait tellement cela qu’en 1810, il organisa une fête pour Saint Nicolas.

CLEMENT CLARKE MOORE

Notre imagination moderne du Père Noël peut être directement liée à un poète de New York qui vivait dans le quartier de Chelsea. Ce poète s’appelait Clement Clarke Moore. En 1822, il a écrit un poème intitulé « Une visite de Saint Nicolas » pour amuser ses six enfants. Au fil des ans, les célébrations de Saint Nicolas se sont mêlées à Noël. Le poème de Moore « Une visite de Saint Nicolas » commençait ainsi : « C’était la nuit avant Noël… » et décrivait ensuite Saint Nicolas comme un « joyeux vieil elfe » qui était potelé et avait les cheveux blancs et se promenait sur un traîneau magique porté par 8 petits rennes. En 1823, Moore a soumis ce poème anonymement au Troy Sentinel où il a été publié et l’histoire du Père Noël a été changée à jamais.

LE PÈRE NOËL CHEZ MACY’S

Nous savons tous que le Père Noël aime tout le monde et n’est pas censé avoir de favoris, mais depuis 1861, on a l’impression que le Père Noël a un magasin préféré à New York, et ce magasin est Macy’s. En 1861, le Père Noël se serait faufilé dans Macy’s et aurait rempli toutes les étagères avec les meilleurs cadeaux de Noël du coin. Personne n’a réellement vu le Père Noël venir chez Macy’s. Les bons garçons et les bonnes filles ne l’ont rencontré dans le magasin qu’en 1862, et il a fallu plus de cent ans avant que le Père Noël n’établisse sa base à Santaland. Il n’est devenu un élément permanent qu’en 1977, mais les publicités de Macy’s ont assuré au public que c’était bien Saint-Nicolas qui apportait les cadeaux de Noël à leurs comptoirs, et c’est ainsi que le lien entre le Père Noël et le commerce de détail est né.

THOMAS NAST

On dit qu’une image vaut mille mots, et personne n’a peut-être mieux prouvé ce sentiment que Thomas Nast, un immigrant bavarois devenu New-Yorkais considéré comme le père du dessin animé américain. Nast était particulièrement connu pour ses caricatures politiques publiées dans le magazine Harper’s Weekly. Le 3 janvier 1863, deux images de Thomas Nast ont été publiées. La première représentait le Père Noël distribuant des cadeaux à l’armée de l’Union pendant la guerre civile. Nast étant connu pour son engagement politique, il a également glissé des images qui faisaient allusion à l’allégeance du Père Noël à la cause de l’Union. La deuxième image représentait le Père Noël dans son traîneau descendant par une cheminée. Nast s’est inspiré de la description de Clement Clarke Moore ainsi que de lui-même, qui avait une barbe blanche et un ventre rond. Au total, Nast a créé 33 images du Père Noël pour Harper’s Weekly. Et même si personne ne pouvait le savoir à l’époque, ces images ont solidifié l’apparence du Père Noël comme le joyeux vieil elfe que nous connaissons et aimons tous aujourd’hui.

LES VITRINES DE NOËL DE MACY’S

Voici quelques anecdotes amusantes pour impressionner vos amis lorsque vous visiterez les vitrines de Noël de Macy’s cette année. Tout d’abord, sachez que Macy’s n’a pas toujours été situé à Herald Square. Jusqu’en 1902, Macy’s était situé sur la 14e rue, et c’est là que leurs traditions de vitrines de Noël ont commencé. Dans les années 1880, Macy’s organisait ce qu’on appelait des « défilés de vitrines ». Il s’agissait de vitrines où étaient exposées des figurines en mouvement alimentées par de la vapeur. Les spectateurs défilaient sur le trottoir et s’émerveillaient.

LUMIÈRES ÉLECTRIQUES POUR SAPINS DE NOËL

Saviez-vous que les lumières électriques pour sapins de Noël ont été inventées à New York ? Avant les lumières électriques, les familles illuminaient leurs sapins avec des bougies. Comme vous pouvez l’imaginer, l’idée de bougies sur les arbres pouvait s’avérer assez problématique, alors quand Edward H. Johnson a trouvé un moyen d’enfiler des ampoules colorées et de les placer autour d’un sapin de Noël, il a littéralement sauvé la vie. Edward H. Johnson était un ami et partenaire de Thomas Edison qui vivait à New York. En 1882, il fabriqua une guirlande de 80 lumières, chacune de la taille d’une noix, pour l’accrocher autour de son sapin de Noël familial et l’exposer à l’extérieur de sa maison de New York, faisant de lui le père des lumières de Noël électriques. Il fallut de nombreuses années avant que ces lumières ne deviennent accessibles au public, en partie à cause du coût. En 1882, chaque lumière coûtait environ 33 $ en monnaie actuelle. Pour mettre cela en perspective, il aurait fallu 1,65 million de dollars pour allumer le sapin de Noël du Rockefeller Center ! Heureusement, aujourd’hui, nous pouvons acheter des lumières électriques pour environ 16 cents par pied de lumière, ce qui nous assure une saison des fêtes illuminée.

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