NYC E LA STORIA DEL NATALE

New York City e il Natale vanno di pari passo. Infatti, New York City ci ha regalato molte delle nostre moderne tradizioni natalizie. Esploriamo le tradizioni natalizie di New York che la maggior parte del mondo celebra oggi. Attenzione: il contenuto potrebbe contenere spoiler su Babbo Natale, quindi sentiti libero di smettere di leggere ora.

San Nicola

Babbo Natale si è mostrato in molte forme diverse nel corso dei secoli. Forse la prima testimonianza che abbiamo di Babbo Natale è un vescovo di Myra noto come San Nicola. San Nicola di Myra ha fatto molte buone azioni, molte delle quali hanno dato direttamente gioia ai bambini. In un caso, c’era una famiglia con tre figlie che avevano bisogno di doti per essere salvate da una vita di povertà, e San Nicola ha segretamente fatto loro delle borse d’oro. Questo ha dato inizio alla sua associazione alla gentilezza con i bambini. Lower Manhattan ospita la chiesa greco-ortodossa di San Nicola. Questa chiesa ospita una reliquia dell’osso della mano di San Nicola. Guardando la reliquia, possiamo ricordare il vero significato del Natale… che si ricollega al fare umilmente buone azioni e al dare agli altri, proprio come ha fatto San Nicola. Molti credono che continui a farlo vegliando su coloro che credono veramente.

RADICI OLANDESI

Sapevi che prima che New York fosse New York, era una colonia olandese chiamata New Amsterdam? Gli olandesi portarono con sé molte tradizioni e credenze, tra cui la loro devozione a San Nicola. Celebravano San Nicola con una cerimonia chiamata Sinterklaas, che in genere si svolgeva il 6 dicembre. Ora, ovviamente, nessuno di noi sa davvero che aspetto abbia Babbo Natale, ma oggi la maggior parte crede che abbia la barba bianca, i capelli bianchi e un vestito rosso. È così che Sinterklaas è stato raffigurato fin dal Medioevo. Le celebrazioni tipiche includevano i bambini che mettevano in fila le scarpe di notte, durante le quali Sinterklass lasciava loro dei regali, spesso un’arancia o un pan di zenzero. Durante la rivoluzione americana, i coloni americani desideravano separarsi dagli inglesi e connettersi di più alle origini olandesi di New York City, e così la celebrazione di Sinterklaas è stata ripresa e da allora è solo cresciuta.

WASHINGTON IRVING

Sapevi che lo scrittore newyorkese Washington Irving ha avuto un ruolo importante nel modo in cui immaginiamo Babbo Natale oggi? Lo stesso uomo che ci ha regalato il Cavaliere senza testa e Ichabod Crane ci ha anche regalato la prima immagine di Babbo Natale che vola nel cielo notturno. Con lo pseudonimo di Deidrich Knickerbocker, Irving scrisse un po’ di narrativa storica sulla New York olandese. In questo racconto, sosteneva che gli olandesi avevano scolpito San Nicola sugli alberi delle loro navi e che San Nicola era apparso loro in sogno, dicendo loro dove fondare la colonia di New Amsterdam. Descrisse San Nicola come se avesse una lunga pipa e un largo cappello e disse che San Nicola volava nell’aria su un carro lasciando i regali nelle calze dei bambini. Questa fu la prima volta in cui San Nicola fu descritto come volante e la prima menzione delle calze di Natale. Il fondatore della New-York Historical Society lo amava così tanto che nel 1810 organizzò una festa per San Nicola.

CLEMENT CLARKE MOORE

La nostra immaginazione moderna di Babbo Natale può essere direttamente collegata a un poeta di New York City che viveva nel quartiere di Chelsea. Il nome di quel poeta era Clement Clarke Moore. Nel 1822, scrisse una poesia intitolata “Una visita da San Nicola” per divertire i suoi sei figli. Nel corso degli anni, le celebrazioni di Sinterklaas si sono fuse con il Natale. La poesia di Moore “Una visita da San Nicola” iniziava con “Era la notte prima di Natale…” e poi continuava descrivendo San Nicola come un “vecchio elfo allegro” che era paffuto e aveva i capelli bianchi e andava in giro su una slitta magica trasportata da 8 piccole renne. Nel 1823, Moore inviò questa poesia in forma anonima al Troy Sentinel dove fu pubblicata e la storia di Babbo Natale sarebbe cambiata per sempre.

BABBO NATALE DA MACY’S

Sappiamo tutti che Babbo Natale ama tutti e non dovrebbe avere preferenze, ma dal 1861 sembra che Babbo Natale abbia un negozio preferito a New York, e quel negozio è Macy’s. Nel 1861, Babbo Natale si sarebbe intrufolato da Macy’s e avrebbe riempito tutti gli scaffali con i migliori regali di Natale in circolazione. Nessuno ha visto Babbo Natale arrivare da Macy’s. I bravi ragazzi e ragazze non avrebbero potuto incontrarlo nel negozio fino al 1862, e sarebbero passati più di cento anni prima che Babbo Natale stabilisse la sua base di Santaland. Non sarebbe diventato una presenza fissa fino al 1977, ma le pubblicità di Macy’s assicurarono al pubblico che era davvero San Nicola a portare i regali di Natale ai loro banconi, e così nacque il legame tra Babbo Natale e lo shopping al dettaglio.

THOMAS NAST

Si dice che un’immagine valga più di mille parole, e forse nessuno ha dimostrato questo sentimento più di Thomas Nast, immigrato bavarese divenuto newyorkese, considerato il padre della vignetta americana. Nast era particolarmente noto per le vignette politiche pubblicate sulla rivista Harper’s Weekly. Il 3 gennaio 1863 furono pubblicate due immagini di Thomas Nast. La prima raffigurava Babbo Natale che distribuiva regali all’esercito dell’Unione durante la guerra civile. Poiché Nast era noto per essere un politico, inserì anche immagini che alludevano alla fedeltà di Babbo Natale alla causa dell’Unione. La seconda immagine era Babbo Natale sulla sua slitta che scendeva da un camino. Nast si basò sulla descrizione di Clement Clarke Moore e anche su se stesso, che aveva la barba bianca e la pancia rotonda. In totale, Nast avrebbe continuato a creare 33 immagini di Babbo Natale per Harper’s Weekly. E sebbene nessuno potesse saperlo all’epoca, queste immagini consolidarono l’aspetto di Babbo Natale come il vecchio elfo allegro che tutti conosciamo e amiamo oggi.

VETRINE DELLE FESTE DI MACY’S

Ecco alcuni fatti divertenti per stupire i tuoi amici quando visiti le vetrine delle feste di Macy’s quest’anno. Innanzitutto, sappi che Macy’s non si è sempre trovato a Herald Square. Fino al 1902, Macy’s si trovava sulla 14th Street, ed è lì che hanno avuto inizio le tradizioni delle vetrine delle feste. Negli anni ’80 dell’Ottocento, Macy’s ha ospitato quelle che erano note come “parate delle finestre”. Si trattava di vetrine che esponevano statuette in movimento alimentate a vapore. Gli spettatori sfilavano sul marciapiede e si meravigliavano.

LUCI ELETTRICHE PER L’ALBERO DI NATALE

Sapevi che le luci elettriche per l’albero di Natale sono state inventate a New York City? Prima delle luci elettriche, le famiglie illuminavano i loro alberi con le candele. Come puoi immaginare, l’idea delle candele sugli alberi poteva rivelarsi piuttosto problematica, quindi quando Edward H. Johnson ha trovato un modo per legare insieme lampadine colorate e metterle attorno a un albero di Natale, è stato, letteralmente, un salvagente. Edward H. Johnson era amico e socio di Thomas Edison che viveva a New York. Nel 1882, realizzò una serie di 80 luci, ciascuna delle dimensioni di una noce, da appendere attorno all’albero di Natale della sua famiglia e da esporre fuori dalla sua casa di New York, diventando così il padre delle luci di Natale elettriche. Ci sarebbero voluti molti anni prima che queste luci diventassero accessibili al pubblico, in parte a causa del costo. Nel 1882, ogni luce costava circa 33 $ in valuta odierna. Per mettere le cose in prospettiva, illuminare l’albero di Natale del Rockefeller Center sarebbe costato 1,65 milioni di dollari! Fortunatamente, oggi possiamo acquistare luci elettriche per circa 16 centesimi al piede di luce, assicurandoci un periodo di feste illuminato.

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