TOUR AUTOGUIDATO DELLA GILDED AGE DI NEW YORK Parte 2

Il nostro tour autoguidato della Gilded Age di New York continua.

Dirigiti verso la 65th Street e la Fifth Avenue.

Sul lato ovest della Fifth Avenue vedrai Temple Emanu-El.

ASTOR MANSION

Prima che la 65th Street e la Fifth Avenue ospitassero Temple Emanu-El, questo isolato ospitava una villa appartenente alla famiglia Astor. In particolare Caroline Astor e suo figlio John Jacob Astor IV.

Nel 1865 questo terreno fu donato a Caroline Astor. In vero stile Gilded Age di New York, Richard Morris Hunt, che progettò anche il piedistallo per la Statua della Libertà, fu incaricato di progettare la villa. Questa villa era abbastanza grande da essere divisa in DUE spazi abitativi, uno per Caroline e uno per suo figlio John Jacon Astor IV, che alla fine avrebbe preso possesso dell’intera villa. Tuttavia, tragicamente, salì a bordo di una nave nel 1912, che era ovviamente la sfortunata e famigerata RMS Titanic. Non tornò mai più a New York. La sua scomparsa costrinse la famiglia a rinunciare alla villa. La splendida residenza fu demolita nel 1926. Il bellissimo tempio Emanuel-el prese il suo posto, ed è diventato il suo tesoro di New York.

Cammina verso nord fino alla 70th e alla Fifth Avenue

Richard Morris Hunt

Central Park ospita centinaia di statue. Sembra estremamente appropriato che il famoso architetto di New York Richard Morris Hunt venga commemorato anche nel parco lungo la Fifth Avenue. Dopotutto, progettò le case della Gilded Age di New York lungo la Fifth Avenue per Cornelius Vanderbilt II, John Jacon Astor IV, William K Vanderbilt ed Elbridge Gerry. Progettò anche i Met Steps e il piedistallo per la Statua della Libertà. La sua architettura stabilì lo standard per le altre ville della Gilded Age. Ironicamente, questo memoriale fu posizionato strategicamente di fronte a uno dei capolavori della Gilded Age di Hunt, la Lenox Library. La biblioteca fu demolita nel 1912, per far posto alla villa di Henry Clay Frick, ora Frick Museum.

FRICK MANSION

Henry Clay Frick era una figura di spicco della Gilded Age, anche se non era particolarmente amato. Era presidente della Carnegie Steel. Era estremamente anti-sindacale, spesso implementava tattiche di negoziazione eccessive, se non draconiane, contro i leader sindacali.

È qui che possiamo dare un’occhiata allo sfruttamento, alla corruzione, alla povertà e ai disordini della Gilded Age. Frick era un milionario che fece fortuna grazie al lavoro degli operai siderurgici. Per mantenere il miglior risultato possibile, tagliò i salari dei lavoratori, li sfrattò dagli alloggi aziendali e si rifiutò di parlare con i leader sindacali. Ciò portò allo sciopero dei lavoratori di Homestead del 1892, uno sciopero durante il quale una persona cercò di assassinare Frick!

Frick sopravvisse e alla fine si trasferì a New York. Costruì la sua villa qui sulla Fifth Avenue e portò con sé la sua impressionante collezione d’arte. Dopo la sua scomparsa, chiesero che questa casa fosse trasformata in un museo d’arte. Oggi la conosciamo come The Frick Collection.

Cammina verso nord fino alla 75th Street e alla Fifth Avenue

Harkness Mansion

Il secondo maggiore azionista di Rockefeller, Andrews, & Flagler, una società che sarebbe diventata la Standard Oil, era un socio silenzioso noto come Steven Harkness. I suoi primi investimenti accumularono una fortuna sostanziale, rendendo la famiglia una delle più ricche degli Stati Uniti.

Il figlio di Harkness costruì una splendida villa all’angolo tra la 75th Street e la Fifth Avenue. La casa fu completata nel 1909 e ha davvero resistito alla prova del tempo. Mentre altre ville sulla Fifth Avenue furono abbattute, la Harkness Mansion rimase. Ammira la sua elegante facciata al 1 East 75th St.

Cammina verso nord fino alla 77th St.

William Clark House (alias Clark’s Folly)

All’angolo tra la 77th Street e la Fifth Avenue, troverai un edificio cooperativo dove puoi acquistare un appartamento con quattro camere da letto al basso prezzo di $ 30 milioni. Questo era il sito di un edificio noto come Clark’s Folly! William Clark fece una fortuna enorme con il rame. Questa fortuna gli permise di vivere letteralmente come un re. Commissionò una villa qui per un valore di 200 milioni di dollari odierni. Aveva 121 stanze, una delle quali fu importata dalla Francia e riassemblata qui a New York. La caratteristica più impressionante, almeno per i newyorkesi, fu che commissionò anche una ferrovia sotterranea privata per trasportare carbone in questa casa per il riscaldamento. Nonostante la sua sontuosità, i critici definirono la villa un’aberrazione architettonica e la soprannominarono la follia di Clark. Dopo la scomparsa di Clark, la famiglia vendette la villa per metà del costo di costruzione, fu demolita e fece così posto al condominio che esiste ancora oggi.

A piedi fino alla 78th e alla Fifth Avenue

James B. Duke House

Situato al 1 E. 78th Street, oggi questo edificio è più riconoscibile in quanto sede dell’Institute of Fine Arts della New York University. Le sue origini, tuttavia, erano l’elaborata villa in stile classico francese del fratello minore di Benjamin Duke, James B. Duke. La famiglia Duke visse qui fino al 1958, quando la donò alla NYU.

Quando cammini lungo la Fifth Avenue di New York, passerai davanti a due ville che in precedenza erano di proprietà della famiglia Duke.

Dopo la guerra civile, Washington Duke fondò quella che sarebbe diventata l’American Tobacco Company, che divenne il più grande produttore di tabacco al mondo! Washington Duke vendette le sue azioni, ma suo figlio Benjamin Newton Duke fu vicepresidente dell’American Tobacco Company.

Benjamin era anche un imprenditore a pieno titolo e fondò la Duke Energy, che forniva elettricità a più di 300 cotonifici in tutte le Caroline. Come puoi immaginare, la famiglia aveva un reddito piuttosto dignitoso.