TOUR AUTOGUIDATO DELLA GILDED AGE DI NEW YORK

Questo tour autoguidato Gilded Age NYC è incentrato sulla Fifth Avenue. La Fifth Avenue era residenziale ed era soprannominata “Millionaires Row” per tutte le ville della Gilded Age costruite dall’élite di Manhattan all’epoca. Molte di queste ville sono state demolite, mantenute in vita solo da storici, guide turistiche e riproduzioni in film e programmi televisivi. Altre sono state adattate e convertite per altri usi, come negozi di punta, e una è ancora residenziale. Per questo tour, inizia dalla 59th Street e dalla Fifth Avenue. Questa zona è anche conosciuta come Grand Army Plaza. Camminiamo verso nord da Grand Army Plaza. Mentre ti trovi in Grand Army Plaza, dovresti notare alcuni punti di riferimento importanti.

Statua dorata di William Tecumseh Sherman

L’eroe della Guerra Civile William Tecumseh Sherman si trasferì a New York dopo il servizio militare e si divertì a Central Park. Sembra appropriato che sia immortalato nell’angolo sud-est del parco. Sherman stesso era una figura della Gilded Age ed era spesso visto come un simbolo di progresso. La sua statua raffigura Sherman che cavalca trionfante su un cavallo dietro una figura nota come Victory. La modella per Victory era una modella afroamericana della Gilded Age nota come Hettie Anderson. Gli zoccoli del cavallo di Sherman calpestano un ramo di pino della Georgia, simbolo del sud. La statua stessa è dorata in oro 24 carati, il che la rende il simbolo perfetto per iniziare un tour della Gilded Age.

L’HOTEL PLAZA

Il Plaza Hotel potrebbe tecnicamente aver aperto negli anni calanti della Gilded Age, ma per molti versi ha comunque esibito l’opulenza dell’epoca. È stato associato a molte celebrità non appartenenti alla Gilded Age, da Josephine Baker ai Beatles. Entrate nella hall per essere trasportati nel glamour del vecchio mondo.

FONTANA DEL PULITZER

Accanto al Plaza Hotel c’è una bellissima fontana con la figura di una fanciulla in cima. È nota come la Fontana Pulitzer, dal nome di Joseph Pulitzer, il più grande editore di giornali dell’epoca. Il suo giornale, The New York World, può essere accreditato per aver raccolto fondi per il piedistallo della Statua della Libertà e per aver prestato il suo nome alle World Series di baseball. Fu famoso durante la Gilded Age. La modella per la fontana fu Audrey Munson, spesso definita la prima supermodella americana. Era così bella che gli uomini erano letteralmente disposti a commettere un omicidio per lei. Nel 1919, il suo padrone di casa uccise la moglie per poter sposare Audrey. Inutile dire che questo spaventò Audrey e sua madre decise di lasciare New York. Audrey visse una vita molto triste dopo, venendo ricoverata in un manicomio nel 1931, dove visse fino all’età di 104 anni.

BERGDORF GOODMAN E I VANDERBILTS

Dietro la fontana Pulitzer c’è il negozio di lusso Bergdorf Goodman. Sebbene sia sicuramente un negozio moderno che l’élite della Gilded Age adorerebbe, non esisteva durante la Gilded Age. Ciò che c’era lì era la casa di Cornelius Vanderbilt II, nipote del barone rapinatore di ferrovie Cornelius Vanderbilt. La villa fu completata nel 1882 ed era essenzialmente un castello di New York. Progettata dai famosi architetti George B. Post e Richard Morris Hunt, la casa era alta sei piani e occupava l’intero isolato. Era, e sorprendentemente è rimasta, la più grande casa residenziale unifamiliare mai costruita a New York. Con il passare del tempo, l’oro della Gilded Age iniziò a scheggiarsi. Nel 1926, la vedova di Cornelius Vanverbilt II fu costretta a vendere la casa. Dopo che la villa fu demolita, Bergdorf Goodman costruì rapidamente l’edificio attuale, dove è operativa da allora. Cammina verso nord fino alla 60a e alla Quinta

IL CLUB METROPOLITANO

J.P. Morgan fondò un circolo sociale per milionari chiamato THE METROPOLITAN CLUB. Era un club della Gilded Age in cui l’élite di Manhattan poteva socializzare e non essere disturbata da… beh… non milionari. Questo è anche un ottimo momento per menzionare che J.P. Morgan era un uomo estremamente interessante. La rosacea infantile gli aveva lasciato un naso “violaceo e bulboso”. Come tale, quasi tutte le sue foto sono state ritoccate nel tentativo di minimizzarlo. Era così ricco che ha salvato il governo degli Stati Uniti due volte. J.P. Morgan avrebbe dovuto anche essere sul Titanic, ma si stava divertendo così tanto con la sua amante in Francia che ha scelto di saltare il viaggio. Cammina verso nord fino alla 63rd Street e alla Fifth Avenue

Il Pierre

A pochi isolati a nord di Grand Army Plaza, troverete il Pierre Hotel di New York. Ancora oggi, il Pierre è uno degli hotel di lusso più stimati di New York. È stato creato da un immigrato di 25 anni di nome Charles Pierre Casalsco. Era praticamente nato e cresciuto nel settore dell’ospitalità, iniziando a lavorare nel ristorante del padre prima di arrivare a New York, dove ha lavorato in ristoranti raffinati. A questo punto, ha assunto il nome d’arte Charles Pierre. Quando Charles Pierre ha finalmente deciso di mettersi in proprio, ha trovato sostenitori come Walter P. Chrysler. Con tale influenza, è stato in grado di creare il Pierre. Per 2 anni, è stato il brindisi della città, ma il proibizionismo e la Grande Depressione hanno portato tempi duri. Il Pierre è andato in bancarotta, ma l’hotel ha cercato di perseverare, riacquistando il suo fascino quando un magnate del petrolio lo ha acquistato e ha cambiato le sue sorti. Oggi è, come afferma il loro sito web, un “monumento per eccellenza all’opulenza di New York”. Cammina verso nord per la 64th Street

Villa Berwind

828 Fifth Avenue NYC (a volte chiamata anche 2 East 64th st.) è il sito della Edward J. Berwind House. Qui risiedeva il barone ladro di carbone Edward J. Berwind. Berwind lavorò a stretto contatto con J.P. Morgan e creò un impero del carbone. Fu il più grande proprietario individuale di proprietà minerarie di carbone al mondo durante la Gilded Age. Ruppe gli schemi con le ville sulla Fifth Avenue, molte delle quali furono progettate da Richard Morris Hunt, e assunse Nathan Clark Mellen per progettare questa villa nello stile di una casa a schiera edoardiana. Dopo che Berwinds vendette questa villa, fu sede dell’Institute of Aeronatuical Sciences e poi dell’American Heart Association. Oggi è di nuovo residenziale e si vocifera che Madonna abbia quasi acquistato uno degli appartamenti all’interno della vecchia Berwind Mansion. L’unica ragione per cui rifiutò fu che non c’erano parcheggi abbastanza vicini per entrare nell’edificio senza essere sguardi di paparazzi.