La realeza de Nueva York, los Astor y los Vanderbilt de la Edad Dorada

QUÉ FUE LA EDAD DORADA

La Edad Dorada fue una época de la historia de EEUU (aproximadamente entre 1870 y 1901) de rápida industrialización que vio importantes inventos como el teléfono, el gramófono, la máquina de escribir, la cámara Kodak, los rayos X, el automóvil e incluso la bombilla. Con estos inventos y la industrialización llegaron grandes riquezas y fortunas a prominentes hombres de negocios como los Vanderbilt y los Carnegie. Sus rutilantes fiestas, su opulento estilo de vida y su apasionante drama familiar han sido la base de innumerables novelas, películas y programas de televisión.

Sin embargo, la palabra GILDED significa algo «Delgado cubierto de plomo o pintura dorada». Como podría sugerir el nombre, los que vivían el reluciente estilo de vida dorado eran una minoría extrema. Bajo este dorado escalón superior había pobreza, crimen, codicia, corrupción y explotación laboral. Profundicemos en las escandalosas vidas de la Elite Dorada de Manhattan, y en parte de la corrupción que existía debajo.

LOS ASTORS, «DINERO VIEJO» DE NYC

Durante la Edad Dorada, Nueva York fue el hogar de las familias más ricas del país. Los Vanderbilt, los Carnegie, los Astor y los Morgan, por ejemplo, vivían en Nueva York.

Entre las familias ricas, había dos facciones principales: el dinero antiguo y el dinero nuevo.

Las familias del viejo dinero heredaron su riqueza de generación en generación. La más destacada de las familias del viejo dinero de la Edad Dorada fue la familia Astor. La fortuna de la familia Astor se basaba tanto en los bienes inmuebles como en el comercio de pieles, concretamente pieles de castor.

John Jacob Astor nació en Alemania y emigró a EEUU en 1783. Finalmente se trasladó a Nueva York, donde estableció una empresa de comercio de pieles. Su familia se catapultó hasta convertirse en una de las más ricas de EEUU, y llegaría a financiar muchas importantes obras públicas emblemáticas, como la Biblioteca Pública de Nueva York. El NOMBRE Astor también perdura en lugares como Astoria, Queens, y el hotel Waldorf-Astoria.

Los Astor destacados de la Edad Dorada fueron William Backhouse Astor, Caroline Schermerhorn Astor y su hijo John Jacob Astor IV. Caroline Astor fue la Sra. Astor, el brillante parangón de la élite de Manhattan durante su vida. A menudo se referían a ella como «la» Sra. Astor. «La» Sra. Astor dirigía un grupo conocido como «Los 400». Eran 400 de las socialités más a la moda, pero lo más importante, al menos para ellas, era que defendían la tradición.

Los 400 eran en su mayoría descendientes de europeos occidentales y se sentían totalmente a gusto en la «cultura de salón de baile». La Edad Dorada era una época en la que cada vez más gente se enriquecía por diversos medios, como el ferrocarril, y los 400 querían hacerles saber que, aunque ricos, no eran bienvenidos en los círculos sociales.

Una familia que deseaba desesperadamente entrar en Los 400 era la familia Vanderbilt.

LOS VANDERBILT, NYC «DINERO NUEVO»

Las familias del nuevo dinero eran familias que habían hecho fortuna en el rápido auge industrial que siguió a la Guerra Civil. El mejor ejemplo de ello fue la familia Vanderbilt.

Cornelius Vanderbilt, conocido a menudo como «El Comodoro», nació en Staten Island en 1794. Empezó a amasar su fortuna en la década de 1830 con barcos de vapor, pero no fue hasta la década de 1850 cuando su riqueza se solidificó realmente. Empezó a vender sus barcos para centrarse en los ferrocarriles. Esto resultó ser extremadamente clarividente, ya que su riqueza creció hasta el equivalente de 2.400 millones de dólares en dinero de hoy. Aunque tal vez sea menos impresionante hoy en día, ya que ni siquiera figura entre las 50 personas más ricas de Estados Unidos. En aquel entonces, era la friolera del 5% del dinero total en circulación en EEUU.

A pesar de esta riqueza, los «400» de la Sra. Astor se negaron a aceptarlos durante años. Sin embargo, la esposa de Cornelius, Alva Vanderbilt, era una experta estratega social. Organizó sus propias fiestas fastuosas, construyó un petit chateau y aprovechó todas las oportunidades posibles para exhibir su riqueza mediante la opulencia. Cuando a los Vanderbilt no se les concedió un palco en la Academia de Música, financiaron las bases de lo que se convertiría en la competidora Ópera Metropolitana.

Finalmente, la aceptación en «Los 400» llegó cuando la propia Sra. Caroline Astor envió a los Vanderbilt una tarjeta de visita. La Edad Dorada se convirtió en un lugar en el que el viejo mundo se encontraba con el nuevo de forma reluciente y glamurosa.

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