Die Roboter-Haustier-Revolution: Freude und Kameradschaft für ältere Menschen in New York

In New York verändert ein neuer Trend das Leben älterer Menschen: die Adoption von Roboterhaustieren. Animatronische Haustiere spenden vielen älteren Menschen Trost und Gesellschaft, die aus verschiedenen Gründen kein echtes Haustier haben können oder keine nahen Familienangehörigen haben.

Der Aufstieg der Roboterhaustiere

Das New York State Office on Aging (NYSOFA) leitet die Verteilung dieser Haustiere seit 2018. Bis heute wurden mehr als 31.500 Roboterhaustiere an ältere Menschen geliefert, die als sozial isoliert gelten. Im Juni dieses Jahres kündigte NYSOFA die Verteilung von weiteren 4.725 Haustieren an, um diese Initiative fortzusetzen. Zu diesen von Joy for All produzierten Robotern gehören Hunde, Katzen und Vögel, die als „Walker Squawkers“ bekannt sind und an Gehstöcken oder Rollatoren befestigt werden können.

Helen Macura, eine 101-jährige New Yorkerin, ist eine der Nutznießerinnen dieser Initiative. Seit sie ihren Roboterhund bekommen hat, den sie „Friendly“ genannt hat, hat Helen ein neues Gefühl von Gesellschaft gefunden. „Ich spreche mit jemandem. Ich habe Gesellschaft. „Hier ist jemand, der mir zuhört“, sagte Helen ABC News über ihr Haustier, das bellt, den Kopf schüttelt und die Pfote hebt. Außerdem betont Helen die Gewissheit, dass ihr Haustier nicht auf die belebte Straße entkommt, in der sie lebt.

Vivek Murthy, Surgeon General der Vereinigten Staaten, hat wiederholt auf die ernsthaften Gesundheitsrisiken hingewiesen, die mit Einsamkeit und Isolation verbunden sind. Im Jahr 2023 erklärte er, dass „Einsamkeit, Isolation und fehlende Verbindung in unserem Land“ eine Krise der öffentlichen Gesundheit darstellen. Ihm zufolge kann soziale Trennung tödliche Auswirkungen haben, wie das Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag. Soziale Beziehungen und Verbindungen sind grundlegend für Gesundheit und Wohlbefinden und sollten genauso priorisiert werden wie andere kritische öffentliche Gesundheitsprobleme wie Rauchen und Fettleibigkeit.

Greg Olsen, stellvertretender Direktor von NYSOFA, hat festgestellt, dass Einsamkeit „einen buchstäblich umbringen kann“. Aus diesem Grund wird die Verbreitung von Roboterhaustieren als wichtiges Instrument zur Verbesserung der Lebensqualität älterer Menschen angesehen. „Diese ‚realistischen‘ Roboterhaustiere sind so konzipiert, dass sie realistische Geräusche und Bewegungen machen und den Menschen Trost und Gesellschaft bieten“, erklärt Olsen.

Vorteile und Herausforderungen von Roboterhaustieren

Roboterhaustiere bieten nicht nur Gesellschaft, sondern können auch dazu beitragen, Stress und Angstzustände bei älteren Menschen zu reduzieren. Studien haben gezeigt, dass die Interaktion mit animatronischen Haustieren den Blutdruck senken und die Stimmung verbessern kann. Darüber hinaus benötigen diese Haustiere weniger Pflege als ein echtes Haustier, was insbesondere für Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder Gesundheitsproblemen, die die Pflege eines lebenden Tieres erschweren, von Vorteil ist.

Allerdings ist nicht jeder von der Wirksamkeit von Roboterhaustieren überzeugt. Einige Kritiker argumentieren, dass sie ein Beispiel für „Botsourcing“ sein könnten, bei dem menschliche Kontakte durch Roboter ersetzt werden. Olsen betont, dass diese Geräte als Brücke für menschliche Interaktion dienen können. Da Roboterhaustiere ein häufiges Gesprächsthema sind, können sie Senioren helfen, leichter mit anderen Menschen in Kontakt zu treten. So können beispielsweise Pflegekräfte oder Besucher Haustiere als Ausgangspunkt für die Interaktion mit den Bewohnern nutzen und so ein Gemeinschafts- und Zugehörigkeitsgefühl fördern.

Innovation und Zukunft von Roboterhaustieren

Ted Fischer, Gründer von Ageless Innovation, kam auf die Idee für Roboterhaustiere, als er bei einem Kinderspielzeughersteller arbeitete. Ursprünglich für Kinder im Schulalter entwickelt, bemerkte Fischer, dass etwa 20 % der Bewertungen von Erwachsenen stammten, die sie für ihre älteren Angehörigen kauften. Diese Entdeckung veranlasste ihn zur Gründung von Ageless Innovation, einem Unternehmen, das Produkte für Menschen jeden Alters herstellt.

Fischer und Olsen räumen ein, dass Roboterhaustiere hochwertige menschliche Kontakte nicht vollständig ersetzen können, sehen sie jedoch als wertvolles Hilfsmittel zur Erleichterung schwieriger Übergänge. Für manche Senioren kann die Anwesenheit eines Roboterhaustiers herausfordernde Erfahrungen erträglicher machen, indem die Aufmerksamkeit auf das Tier und nicht auf die stressige Situation gelenkt wird.

Erfolgsgeschichten und Ausweitung der Initiative

Helen Macura ist nicht die einzige, die Trost in einem Roboterhaustier gefunden hat. Viele andere Senioren in New York haben ähnliche Geschichten darüber erzählt, wie diese Haustiere ihre Lebensqualität verbessert haben. John Doe, ein 85-jähriger Kriegsveteran, sagt beispielsweise, dass seine Roboterkatze, die er „Whiskers“ nannte, ihm geholfen hat, mit dem Verlust seiner Frau fertig zu werden. „Whiskers ist immer für mich da. Er lässt mich weniger allein fühlen“, sagt John.

Aufgrund des Erfolgs der Initiative in New York ziehen andere Staaten die Umsetzung ähnlicher Programme in Erwägung. Die Kombination aus Technologie und Empathie hat sich als wirksame Lösung für eines der dringendsten Probleme unserer modernen Gesellschaft erwiesen: Einsamkeit im Alter.

Zukunftsperspektiven und Empfehlungen

In einer Welt, die sich der verheerenden Auswirkungen von Einsamkeit zunehmend bewusst wird, tauchen Roboterhaustiere als innovative Lösung auf, die Technologie und Empathie kombiniert, um das Leben älterer Menschen zu verbessern. Es ist jedoch entscheidend, dass diese Initiativen durch Bemühungen ergänzt werden, echte menschliche Verbindungen zu fördern. Freiwilligenprogramme, Gemeinschaftsaktivitäten und Unterstützungsdienste müssen integriert werden, um eine Umgebung zu schaffen, in der sich ältere Menschen wertgeschätzt und verbunden fühlen.

Um die positive Wirkung von Roboterhaustieren zu maximieren, wird empfohlen, dass Betreuer und Familienmitglieder im effektiven Einsatz geschult werden. Darüber hinaus kann die kontinuierliche Erforschung der psychologischen und physischen Vorteile dieser Haustiere dazu beitragen, zukünftige Produkte zu verfeinern und zu verbessern.

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