El auge de las mascotas robot

The robot pet revolution: Joy and companionship for older adults in New York

The robot pet revolution: Joy and companionship for older adults in New York

In New York, a new trend is transforming the lives of older adults: the adoption of robot pets. Animatronic pets are providing comfort and companionship to many older people who, for various reasons, cannot have a real pet or do not have close family members. 

The rise of robot pets 

The New York State Office on Aging (NYSOFA) has led the distribution of these pets since 2018. To date, more than 31,500 robot pets have been delivered to older adults identified as socially isolated. In June of this year, NYSOFA announced the distribution of an additional 4,725 pets to continue this initiative. These robots, produced by Joy for All, include dogs, cats and birds known as “walker squawkers,” which can be placed on canes or walkers.

 Helen Macura, a 101-year-old New York resident, is one of the beneficiaries of this initiative. Since she received her robot dog, which she has named “Friendly,” Helen has found a new sense of companionship. “I’m talking to someone. I have company. “There’s someone here listening to me,” Helen told ABC News of her pet that barks, shakes its head and raises its paw. Additionally, Helen emphasizes the peace of mind of knowing that her pet will not escape onto the bustling street where she lives. 

Vivek Murthy, Surgeon General of the United States, has repeatedly stated the serious health risks associated with loneliness and isolation. In 2023, he declared that “loneliness, isolation and lack of connection in our country” constitute a public health crisis. According to him, social disconnection can have a deadly impact like that of smoking 15 cigarettes a day. Social relationships and connections are fundamental to health and well-being and should be prioritized just like other critical public health issues such as smoking and obesity. 

Greg Olsen, acting director of NYSOFA, has noted that loneliness “can literally kill you.” For this reason, the distribution of robot pets is seen as a vital tool to improve the quality of life of the elderly. “These ‘realistic’ robotic pets are designed to make realistic sounds and movements, providing comfort and companionship to people,” explains Olsen.

 

Benefits and challenges of robot pets

 

Robot pets not only offer companionship but can also help reduce stress and anxiety levels in older adults. Studies have shown that interacting with animatronic pets can lower blood pressure and improve mood. Additionally, these pets require less care than a real pet, which is especially beneficial for people with limited mobility or health conditions that make caring for a live animal difficult. 

However, not everyone is convinced of the effectiveness of robot pets. Some critics argue that they could be an example of “botsourcing,” replacing human connection with robots. Olsen highlights that these devices can serve as a bridge for human interaction. By being a common topic of conversation, robotic pets can help seniors connect more easily with other people. For example, home care workers or visitors can use pets as a starting point to interact with residents, fostering a sense of community and belonging. 

Innovation and future of robot pets 

Ted Fischer, founder of Ageless Innovation, came up with the idea for robot pets while working at a children’s toy company. Originally designed for school-aged children, Fischer noticed that about 20% of the reviews were from adults purchasing them for their older loved ones. This discovery led him to launch Ageless Innovation, a company that creates products for people of all ages. 

Fischer and Olsen acknowledge that robotic pets cannot completely replace high-quality human connections, but they see them as a valuable tool to ease difficult transitions. For some seniors, the presence of a robotic pet can make challenging experiences more bearable by focusing attention on the animal rather than the stressful situation. 

Success stories and expansion of the initiative 

Helen Macura is not the only one who has found comfort in a robot pet. Many other seniors in New York have shared similar stories of how these pets have improved their quality of life. For example, John Doe, an 85-year-old war veteran, says his robot cat, which he named “Whiskers,” has helped him cope with the loss of his wife. “Whiskers is always there for me. He makes me feel less alone”says John. 

Due to the success of the initiative in New York, other states are considering implementing similar programs. The combination of technology and empathy has proven to be an effective solution to one of the most pressing problems of our modern society: loneliness in old age. 

Future perspectives and recommendations 

In a world increasingly aware of the devastating effects of loneliness, robotic pets are emerging as an innovative solution that combines technology and empathy to improve the lives of older adults. However, it is crucial that these initiatives are complemented by efforts to foster real human connections. Volunteer programs, community activities and support services must be integrated to create an environment in which older people feel valued and connected. 

To maximize the positive impact of robotic pets, it is recommended that caregivers and family members receive training on how to use them effectively. Additionally, continued research into the psychological and physical benefits of these pets can help refine and improve future products.

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La revolución de las mascotas robot para adultos mayores en Nueva York

En Nueva York, una nueva tendencia está transformando la vida de los adultos mayores: la adopción de mascotas robot.  Las mascotas animatrónicas están proporcionando consuelo y compañía a muchas personas mayores que, por diversas razones, no pueden tener una mascota real o no cuentan con la cercanía de familiares.

El auge de las mascotas robot

La Oficina para el Envejecimiento del Estado de Nueva York (NYSOFA) ha liderado la distribución de estas mascotas desde 2018. Hasta la fecha, se han entregado más de 31.500 mascotas robot a adultos mayores identificados como socialmente aislados. En junio de este año, NYSOFA anunció la distribución adicional de 4.725 mascotas para continuar con esta iniciativa. Estos robots, producidos por Joy for All, incluyen perros, gatos y aves conocidas como “walker squawkers”, que pueden ser colocadas en bastones o andadores.

Helen Macura, una residente de Nueva York de 101 años, es una de las beneficiarias de esta iniciativa. Desde que recibió a su perro robot, al que ha llamado “Friendly”, Helen ha encontrado un nuevo sentido de compañía. “Estoy hablando con alguien. Tengo compañía. Hay alguien aquí escuchándome”, comentó Helen a ABC News, sobre su mascota que ladra, mueve la cabeza y levanta la pata. Además, Helen enfatiza la tranquilidad de saber que su mascota no se escapará hacia la bulliciosa calle donde vive.

Vivek Murthy, Cirujano General de los Estados Unidos aseguró retidamente los graves riesgos para la salud asociados con la soledad y el aislamiento. En 2023, declaró que la “soledad, el aislamiento y la falta de conexión en nuestro país” constituyen una crisis de salud pública. Según él, la desconexión social puede tener un impacto mortal similar al de fumar 15 cigarrillos al día. Las relaciones y conexiones sociales son fundamentales para la salud y el bienestar, y deben ser priorizadas al igual que otros problemas críticos de salud pública como el tabaquismo y la obesidad.

Greg Olsen, director interino de NYSOFA, ha señalado que la soledad “puede literalmente matarte”. Por esta razón, la distribución de mascotas robot se ve como una herramienta vital para mejorar la calidad de vida de los ancianos. “Estas mascotas robóticas ‘realistas’ están diseñadas para hacer sonidos y movimientos realistas, proporcionando consuelo y compañía a las personas”, explica Olsen.

Beneficios y desafíos de las mascotas robot

Las mascotas robot no solo ofrecen compañía, sino que también pueden ayudar a reducir los niveles de estrés y ansiedad en los adultos mayores. Estudios han demostrado que la interacción con mascotas animatrónicas puede disminuir la presión arterial y mejorar el estado de ánimo. Además, estas mascotas requieren menos cuidados que una mascota real, lo que es especialmente beneficioso para personas con movilidad limitada o condiciones de salud que dificultan el cuidado de un animal vivo.

Sin embargo, no todos están convencidos de la eficacia de las mascotas robot. Algunos críticos argumentan que podrían ser un ejemplo de “botsourcing”, reemplazando la conexión humana con robots. Olsen destaca que estos dispositivos pueden servir como un puente para la interacción humana. Al ser un tema común de conversación, las mascotas robóticas pueden ayudar a los ancianos a conectarse más fácilmente con otras personas. Por ejemplo, los trabajadores de cuidados a domicilio o los visitantes pueden utilizar las mascotas como un punto de partida para interactuar con los residentes, fomentando un sentido de comunidad y pertenencia.

Innovación y futuro de las mascotas robot

Ted Fischer, fundador de Ageless Innovation, tuvo la idea de las mascotas robot mientras trabajaba en una compañía de juguetes para niños. Originalmente diseñadas para niños en edad escolar, Fischer notó que alrededor del 20% de las críticas eran de adultos comprándolos para sus seres queridos mayores. Este descubrimiento lo llevó a lanzar Ageless Innovation, una empresa que crea productos para personas de todas las edades.

Fischer y Olsen reconocen que las mascotas robóticas no pueden reemplazar completamente las conexiones humanas de alta calidad, pero ven en ellas una herramienta valiosa para facilitar transiciones difíciles. Para algunos ancianos, la presencia de una mascota robótica puede hacer que las experiencias desafiantes sean más llevaderas al centrar la atención en el animal en lugar de en la situación estresante.

Historias de éxito y expansión de la iniciativa

Helen Macura no es la única que ha encontrado consuelo en una mascota robot. Muchas otras personas mayores en Nueva York han compartido historias similares de cómo estas mascotas han mejorado su calidad de vida. Por ejemplo, John Doe, un veterano de guerra de 85 años, comenta que su gato robot, al que llamó “Whiskers”, le ha ayudado a sobrellevar la pérdida de su esposa. “Whiskers siempre está ahí para mí. Me hace sentir menos solo”, dice John.

Debido al éxito de la iniciativa en Nueva York, otros estados están considerando implementar programas similares. La combinación de tecnología y empatía ha demostrado ser una solución efectiva para uno de los problemas más acuciantes de nuestra sociedad moderna: la soledad en la vejez.

Perspectivas futuras y recomendaciones

En un mundo cada vez más consciente de los efectos devastadores de la soledad, las mascotas robóticas emergen como una solución innovadora que combina tecnología y empatía para mejorar la vida de los adultos mayores. Sin embargo, es crucial que estas iniciativas se complementen con esfuerzos para fomentar las conexiones humanas reales. Programas de voluntariado, actividades comunitarias y servicios de apoyo deben integrarse para crear un entorno en el que las personas mayores se sientan valoradas y conectadas.

Para maximizar el impacto positivo de las mascotas robóticas, es recomendable que los cuidadores y familiares reciban capacitación sobre cómo utilizarlas eficazmente. Además, la investigación continua sobre los beneficios psicológicos y físicos de estas mascotas puede ayudar a refinar y mejorar los productos futuros.

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