La rivoluzione dei robot domestici: gioia e compagnia per gli anziani di New York

A New York, una nuova tendenza sta trasformando la vita degli anziani: l’adozione di animali domestici robot. Gli animali domestici animatronici offrono conforto e compagnia a molte persone anziane che, per vari motivi, non possono avere un vero animale domestico o non hanno familiari stretti.

L’ascesa degli animali domestici robot

Il New York State Office on Aging (NYSOFA) ha guidato la distribuzione di questi animali domestici dal 2018. Ad oggi, sono stati consegnati più di 31.500 animali domestici robot ad anziani identificati come socialmente isolati. A giugno di quest’anno, NYSOFA ha annunciato la distribuzione di altri 4.725 animali domestici per continuare questa iniziativa. Questi robot, prodotti da Joy for All, includono cani, gatti e uccelli noti come “walker squawker”, che possono essere posizionati su bastoni o deambulatori.

Helen Macura, una residente di New York di 101 anni, è una delle beneficiarie di questa iniziativa. Da quando ha ricevuto il suo cane robot, che ha chiamato “Friendly”, Helen ha trovato un nuovo senso di compagnia. “Sto parlando con qualcuno. Ho compagnia. “C’è qualcuno qui che mi ascolta”, ha detto Helen ad ABC News del suo animale domestico che abbaia, scuote la testa e alza la zampa. Inoltre, Helen sottolinea la tranquillità di sapere che il suo animale domestico non scapperà nella strada trafficata in cui vive.

Vivek Murthy, chirurgo generale degli Stati Uniti, ha ripetutamente affermato i gravi rischi per la salute associati alla solitudine e all’isolamento. Nel 2023, ha dichiarato che “la solitudine, l’isolamento e la mancanza di connessione nel nostro paese” costituiscono una crisi di salute pubblica. Secondo lui, la disconnessione sociale può avere un impatto mortale come quello di fumare 15 sigarette al giorno. Le relazioni e le connessioni sociali sono fondamentali per la salute e il benessere e dovrebbero essere considerate prioritarie proprio come altri problemi critici di salute pubblica come il fumo e l’obesità.

Greg Olsen, direttore ad interim del NYSOFA, ha osservato che la solitudine “può letteralmente ucciderti”. Per questo motivo, la distribuzione di animali domestici robot è vista come uno strumento essenziale per migliorare la qualità della vita degli anziani. “Questi animali domestici robotici ‘realistici’ sono progettati per emettere suoni e movimenti realistici, offrendo conforto e compagnia alle persone”, spiega Olsen.

Vantaggi e sfide degli animali domestici robotici

Gli animali domestici robotici non solo offrono compagnia, ma possono anche aiutare a ridurre i livelli di stress e ansia negli anziani. Gli studi hanno dimostrato che interagire con animali domestici animatronici può abbassare la pressione sanguigna e migliorare l’umore. Inoltre, questi animali domestici richiedono meno cure di un animale domestico vero, il che è particolarmente utile per le persone con mobilità limitata o condizioni di salute che rendono difficile prendersi cura di un animale vivo.

Tuttavia, non tutti sono convinti dell’efficacia degli animali domestici robotici. Alcuni critici sostengono che potrebbero essere un esempio di “botsourcing”, sostituendo la connessione umana con i robot. Olsen sottolinea che questi dispositivi possono fungere da ponte per l’interazione umana. Essendo un argomento di conversazione comune, gli animali domestici robotici possono aiutare gli anziani a connettersi più facilmente con altre persone. Ad esempio, gli assistenti domiciliari o i visitatori possono utilizzare gli animali domestici come punto di partenza per interagire con i residenti, promuovendo un senso di comunità e appartenenza.

Innovazione e futuro dei robot domestici

Ted Fischer, fondatore di Ageless Innovation, ha avuto l’idea dei robot domestici mentre lavorava in un’azienda di giocattoli per bambini. Originariamente progettati per bambini in età scolare, Fischer ha notato che circa il 20% delle recensioni proveniva da adulti che li acquistavano per i loro cari più grandi. Questa scoperta lo ha portato a lanciare Ageless Innovation, un’azienda che crea prodotti per persone di tutte le età.

Fischer e Olsen riconoscono che i robot domestici non possono sostituire completamente le relazioni umane di alta qualità, ma li vedono come uno strumento prezioso per facilitare le transizioni difficili. Per alcuni anziani, la presenza di un robot domestico può rendere le esperienze difficili più sopportabili concentrando l’attenzione sull’animale piuttosto che sulla situazione stressante.

Storie di successo ed espansione dell’iniziativa

Helen Macura non è l’unica ad aver trovato conforto in un animale domestico robot. Molti altri anziani di New York hanno condiviso storie simili su come questi animali domestici abbiano migliorato la loro qualità di vita. Ad esempio, John Doe, un veterano di guerra di 85 anni, afferma che il suo gatto robot, che ha chiamato “Whiskers”, lo ha aiutato a superare la perdita della moglie. “Whiskers è sempre lì per me. Mi fa sentire meno solo”, afferma John.

Grazie al successo dell’iniziativa a New York, altri stati stanno prendendo in considerazione l’implementazione di programmi simili. La combinazione di tecnologia ed empatia si è dimostrata una soluzione efficace a uno dei problemi più urgenti della nostra società moderna: la solitudine in età avanzata.

Prospettive e raccomandazioni future

In un mondo sempre più consapevole degli effetti devastanti della solitudine, gli animali domestici robot stanno emergendo come una soluzione innovativa che combina tecnologia ed empatia per migliorare la vita degli anziani. Tuttavia, è fondamentale che queste iniziative siano integrate da sforzi per promuovere vere connessioni umane. Programmi di volontariato, attività comunitarie e servizi di supporto devono essere integrati per creare un ambiente in cui le persone anziane si sentano apprezzate e connesse.

Per massimizzare l’impatto positivo degli animali domestici robotici, si raccomanda che gli assistenti e i familiari ricevano una formazione su come utilizzarli in modo efficace. Inoltre, la ricerca continua sui benefici psicologici e fisici di questi animali domestici può aiutare a perfezionare e migliorare i prodotti futuri.

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